台湾海军陆战队近期重返东沙岛(Pratas Islands，或称普拉塔斯岛)长驻，以因应中国解放军频传的夺岛计划。对此，军事专家说，东沙岛位于南中国海和巴士海峡的交会处，是侦搜解放军南部战区动态的前哨站，该岛虽易攻难守，但台湾派遣驻军后，中共夺岛难度将略增，也催化国际介入的压力。
台媒《自由时报》9月13日引述台湾军方人士的话报道，解放军频繁侵扰台湾的西南海空域后，凸显东沙岛的战略地位，台湾军方因此在岛上增设多项防卫武器系统及相关侦搜设施，过去“短期派驻”的海军陆战队也改为“长期驻防”。
对此发展，在台北的中华战略前瞻协会研究员揭仲表示，解放军机舰万一从广东或海南岛启航，途经巴士海峡，进攻包围南台湾的话，势必行经东沙岛周边，因此，在岛上驻军有助于台湾的战略预警效果。
他说，台海战事虽由解放军东部战区主责，但其航母战斗群、两栖舰多部署在海南岛，且投入对台作战的战机也不可能全布署于福建机场，因此，中共一旦决心武统台湾，南部战区的角色不可轻忽。
东沙岛地理位置佳 可预警解放军动态
基于东沙岛的战略地位提升，台湾政府已逐年升级岛上的侦搜设备。自2021年起，即斥资更新岛上的岸际雷达与雷达站光电设备；2023年则添购配备有红外线光电的机动雷达车，以达海面目标侦搜不中断的效益。
揭仲说，东沙岛的战略位置有助于台湾监控解放军南部战区的海空军等动向，另外，陆战队长驻并强化其远程打击火力也可以起到延滞解放军进犯的效果，或牵制解放军的机舰活动。
揭仲强调，东沙岛的战略价值有待发挥，但任何军事布署须避免过度刺激北京，这是台湾政府的一大难题。
揭仲告诉美国之音：“监侦能力可以想办法提升，但必须做得有点隐密。你(台湾)如果大拉拉地去做，可能会被中共当作借口，反而对东沙岛采取威吓强势的行动。”
揭仲还说，台湾也要顾忌美国的态度，因美国主张南中国海的非军事化，不一定乐见台湾在岛上的军事布署。
美国智库兰德公司(RAND)高级国际国防研究员何天睦(Timothy Heath)也以电邮告诉美国之音，台湾的东沙岛驻军可防御中国从南方侵犯台湾的军事活动。不过，他说东沙岛地势平坦，缺乏天然遮蔽，岛上任何新增设备、工程或驻军，都摊在中共眼皮子底下。
因应中国夺岛演习 台湾陆战队重返东沙岛
东沙岛距离南台湾的高雄港约444公里，飞航时间约1个多小时，但海航需1天。2000年后，台湾撤军，改由海巡官兵驻防，处置渔事纠纷、走私等非军事任务，以展现和平处理南中国海争端的决心。
不过，2019年起，中共频繁派遣军机侵扰台湾与东沙岛间空域，隔年还传出模拟夺岛演习，迫使台湾陆战队以移训为名开始重返东沙岛。
台湾军事专家卢德允说，台湾陆战队重返东沙岛，有捍卫疆土的象征意义，初期仅短期派遣，但驻军预算连两年编列后，已属实质长驻。
根据台湾国防部的预算报告书，2024年新增驻岛预算约新台币2,500万元（约78万美元）；2025年续编，正等待立法院审议。
曾任台湾国防部新闻秘书的卢德允说，目前驻扎东沙岛的陆战队有一个连、逾百人的兵力，该预算主要用于物资运补及人员往返。
他说，陆战队进驻后，东沙岛的防卫能力上升，但受限于后勤补给距离过远，一旦驻军遭受攻击，台湾本岛无法即时给予奥援，恐难以久守。
卢德允告诉美国之音：“它(东沙)是一个易攻难守的小岛，不管我们是派了海巡署的官兵，或者是陆战队的官兵，要守这个岛屿相当困难。”
台湾东沙驻军若遇袭 国际恐介入
分析人士说，中国若决心夺岛，军事上非难事，不过，随着台湾在岛上驻军，中国应有所忌惮，因为只要一开火，等于升级为准战争或战争，将迫使国际社会介入。
美国兰德公司的何天睦警告，一旦解放军对东沙岛开战，台湾陆战队驻军的死伤难免，但他们的死守将具重大的战略意义。
兰德公司的台湾政策倡议创始主任郭泓均也以书面方式告诉美国之音，台湾的东沙岛驻军无法阻却中国的夺岛计划，但可增加其政治难度。
他说，对中国而言，台湾驻军犹如“引爆点”，迫使北京三思冲突升级的代价，因为只要中国发动第一击，不论就军事面或国际话语权，北京极可能在国际社会介入后顿失立场和优势。不过，对台湾而言，这也是场赌注，因为其他国家在东沙岛争议上还不一定站队台湾。
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