南中国海的主权争端不断升级，相关各方一直争吵不息。在这场日益激烈的争吵中，有的国家拿出历史记录当作宣称主权的依据。也有的国家向国际法庭投诉，希望依靠国际公法来化解岛屿争议。这场争端已经影响到海上航运以及海底资源的开发，更给第二次世界大战结束以来的全球秩序构成严峻挑，也使美国难以置身事外。
南中国海局势持续升温，使南中国海成为国际新闻的持续热点。
菲律宾和中国相互指责对方侵犯自己的海洋权益。近来菲律宾再度指责中国在菲律宾西海也就是中国所说的南海属于菲律宾的一座珊瑚礁上建设人工设施。菲律宾已经将有关争议提交国际仲裁。
与此同时，中国开始在越南和中国有争议的海域部署钻井平台，并调遣大批船只守护钻井平台。越南强烈抗议并试图派船阻止。
越南早些时候发布的录像显示，中国船只在越南专属经济区内追逐并撞沉一艘越南船只。
对峙的中越双方不断发生冲突。6月23日，中越两国船只再次在那里发生碰撞。中国外交部发言人华春莹强烈指责越南说:
“根据我的了解，23日上午，越方组织现场的船只，再次冲闯了中方作业区的警戒区，其中越方的一艘拖船主动地撞上中方的一艘公务船。”
越南方面则指责是中国7艘船只当时对越南在那里执行任务的一艘渔业资源监测船进行堵截驱赶，冲撞越南船只，并造成两名越南船员受伤。
越南认为，中国在越南的专属经济内设置石油钻井平台是一种严重的事态。越南总理阮晋勇说：
“中国非法将石油钻井平台安置在深入越南大陆架的地方和越南专属经济区内，并调遣船只保护其钻井平台严重威胁和平、稳定和海事安全。”
中国、越南、菲律宾、马拉西亚、文莱、台湾对南中国海的岛屿和珊瑚礁提出相互冲突的主权要求。
美国对有关各方的领土要求不持立场。但鉴于南中国海是重要的海上贸易通道，作为一个贸易大国和当今世界海上秩序主要维护国，美国对南中国海局势感到关切。
美国主张通过国际法和对话解决纠纷。在越南和中国发生冲突之后，白宫发言人卡尼再次重申了美国对南中国海问题的立场：
“我们的看法一直都是说，这些争议必须是通过对话而不是威胁来解决。我们并非涉及这个争端的一方。不过，我们再次敦促他们通过对话解决争议。这次的情形也是如此。”
对美国方面所申述的原则立场，中国作出了愤怒的反应。中国外交部发言人华春莹说：
“必须指出的是，正是美方近来在有关海上问题上的一系列罔顾事实、不负责任的错误的言论，助长了一些国家的危险和挑衅的行为。我们敦促美方真正从维护地区和平与稳定的大局出发，在有关的问题上谨言慎行，停止发表不负责任的言论。”
然而，在美国看来，中国在南中国海的行为是不可接受的。美国国防部长哈格尔在新加坡举行的一次国际安全研讨国会上以不同寻常的坦率措辞指出：
“中国在南中国海地区采取了破坏稳定的单方面行动以伸张自己的权益要求。在国际秩序基本原则受到挑战的时候，美国不能袖手旁观置之不理。”
南中国海局势究竟有多么糟？究竟是十分危险，还是虽有危险但可管控，还是只是充满愤怒与喧嚣其实都是虚张声势？
设在华盛顿的外交政策智库斯廷森中心的东南亚部主任理查德.克罗宁说：
“我认为局势确实非常严重，不仅仅是愤怒与喧嚣，尽管也确实是有愤怒与喧嚣。但是在表面之下，情况是非常严重。现在的局势是不可控的。这是最值得重视的一点。现在没有什么杠杆可以控制局势。”
在地处南中国海交通要道的新加坡总理李显龙看来，南中国海纠纷问题十分棘手。李显龙总理在华盛顿访问时指出，东南亚没有哪个国家要跟中国打仗，而中国也有意发展跟东南亚国家的友好关系。
然而，李显龙总理指出，南中国海争议也牵涉有关国家的国内政治：
“那里现在确实是有领土和海洋权争议的问题。这个问题不容易解决，因为在过去10年里还有一个因素发生了变化，这就是民族主义成为更为强盛的情感，更强盛的因素，影响有关国家的政府。”
作为全世界最重要的贸易通道之一，南中国海对周边国家和全世界利益至关重要。如何保持航行自由，贸易通道畅通，管控那里的纷争，对所有相关国家构成严峻的考验。
