随着中国在南中国海完成军事前哨的建立，中国与东南亚国家就具有约束力的行为准则展开谈判的势头正在增强。
但美国官员和专家警告说，中国在《南中国海行为准则》草案中加入的内容可能会使华盛顿和北京发生冲突。草案案文还表明，商谈各方仍存在严重分歧。
中国在草案中提出的一项规定是:“各方不得邀请域外国家举行联合军事演习，除非相关各方提前获得通知或没有反对。”
中国还提议，在海洋经济领域的合作“不应与来自地区以外国家的公司展开”。
美国国务院发言人告诉美国之音，美国关注的是报道称中国一直在闭门会谈中向东南亚国家联盟成员施压，要求限制他们与安全伙伴进行演习的能力，并且拒绝与不属于谈判国家的能源公司进行水下石油和天然气勘探。
国务院发言人接着说：“如果这些提议被采纳，将限制东盟国家实施主权、独立外交和经济政策的能力，并将直接损害更广泛的国际社会的利益。”
美中争夺影响力
对中国而言，好处显而易见。美国和中国正在印度-太平洋地区争夺影响力。
中国和东南亚国家将于10月22日至28日举行首次联合军演。东盟各国将与美国于2019年在南海举行首次联合军演。
“换句话说，中国希望否决东盟国家与其他国家举行的所有军事演习。我认为这确实提供了一些证据表明中国确实试图限制美国在该地区的影响力，人们可能会说这最终会导致美国军事存在退出该地区，但肯定还会在南中国海地区内，”华盛顿智库战略与国际研究中心中国实力项目主任葛来仪说。
尽管美国并非南中国海有争议岛屿的主权声索国，但华盛顿方面表示，中国在争议海域的前哨军事化努力危及贸易自由，并破坏地区稳定。
美国还呼吁保持《南中国海行为准则》讨论的透明度，并与国际社会的其他国家协商。美国官员说，国际社会对这一结果有直接利害关系。
《南中国海行为准则》草案
今年8月，新加坡外交部长维文宣布，中国和东盟10个成员国已达成协议草案。东盟领导人下月将在新加坡会晤。
战略与国际研究中心的一份报告强调了这一草案的重要性。该报告称，多年来首次出现了一个有效的外交程序也许能处理南中国海争端。
二十多年来，东盟和中国一直在讨论管理南海海域和领土争端的潜在行为准则-《南中国海行为准则》（COC）。
泄露的草案细节显示，行为准则“不是解决领土争端或海洋划界问题的工具”。
处理南中国海争端
专家表示，草案显示出南中国海主权声索国在许多问题上存在严重分歧，尤其是在最敏感的问题上，比如协议的地理范围、潜在的争端解决机制以及资源勘探的细节。
“行为准则的目的是管理争端以防止它们升级，并基本上允许冻结棘手的领土问题，而各国可以管理资源并管控中短期内的紧张局势，”战略与国际研究中心亚洲海事透明倡议组织主任格雷格·波林表示。
今年8月，日本，澳大利亚和美国发表三边声明呼吁“行为准则”应该“不损害第三方利益或国际法规定的所有国家的权利; 加强现有的区域架构; 并加强各方停止使争议复杂化或升级的承诺。”
美国国防部负责南亚和东南亚事务的前副助理部长艾米·希尔莱特说，华盛顿在不歧视第三方问题上的“具体立场”是“真正批评中国试图边缘化美国在该地区的影响力”。
