原BBC记者比尔•海顿的新书《南中国海——亚洲权力之争》，试图通过历史证据证明包括中国在内的南中国海主权各声索方均缺乏证据。由于中国对南中国海几乎全部海域提出主权要求，且以“自古以来” 为依据，“无可争辩”为特征，因此，他的新书可能对这种主张的颠覆性也最大。
中国政府宣称“南沙群岛自古以来就是中国领土不可分割的一部分。”“中国对南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权。并指“ 中国至少在元朝就已经发现并利用了黄岩岛” 。
自古以来南中国海无人治理
但海顿的研究显示，中国指称的依据经不起推敲。海顿说：“中国说，1279年中国天文学家郭守敬‘四海测验’测的就是斯卡伯勒浅滩，即黄岩岛。但是1980年2月18日第7期《北京周报》说，著名天文学家郭守敬并没去斯卡伯勒浅滩，他去的是帕拉塞尔群岛，即西沙群岛。”
海顿表示，从1630到1830年，西方绘制的南中国海地图显示，南中国海的那些群岛并不存在。而“1897年广东省的地图上没有这些岛屿。那时中国并不在乎南中国海。”
海顿说，自古以来，实际上南中国海是个无人治理的海域：“它不是任何国家的空间，它不是任何人占据的海域，不是越南人、不是法国人、不是英国人、不是中国人，不是任何人的空间，它被渔民和海盗占领。用现代领土和主权的概念看待古代，从历史角度看是毫无道理的，没有任何意义。”
海顿说，直到19世纪初，英国海军才证明了南中国海群岛的存在。在他看来，南中国海大大小小岛屿的中文名字不过是对英国海军先驱的纪念。
中文名译自英文
中国政府首次给予南中国海岛屿中文名字是1935年，而这些中文名字都是英文原名的意译或音译。海顿说：“西沙群岛的金银岛，不是‘钱’的意思，它是根据孟买海事警察，即东印度公司海军的负责人William Taylor Money的名字命名的。”
海顿表示，“1935年Scarborough Shoal 被翻成中文‘斯卡巴洛礁’，1947中华民国政府将其改为‘民主岛’，而现在的黄岩岛是1983年中华人民共和国政府再改的，并非自古以来的名字。”
海顿指出，中国对西沙群岛最早宣称拥有主权是在1909年。
海顿认为，中国对南中国海主权的指称“自古以来”、“无可争辩”，是从“百年耻辱历史”发展而来的观念。
海顿说，对边界的不确定是中国从帝制过渡到现代国家时的焦虑。“辛亥革命次年中华民国发表的首张中国地图是没有边界的。”
随着民族主义意识的高涨，民间个体知识分子推出的“中华国耻地图”，这些地图显示中国丢失的领土一张比一张多。他说：“我认为9段线的概念就是从这产生的。”
1935年中国政府绘制了第一张南中国海地图，当时的南沙群岛在现在的黄岩岛的位置，到1947年才移到了现在的位置。
曾母暗沙不是领土
海顿还发现，所谓“中国领土的最南端——曾母暗沙”，作为领土并不存在。他说，“现在James Shoal叫‘曾母暗沙’，暗沙就是礁。但1935给它的名字是‘曾母滩’，滩是沙滩，是可以在上面行走的。”他说“Shoal是个很怪的词，英文意思是‘浅’，当时中国政府的地图审查委员会没有把它翻译为礁，而是翻成了沙滩，因此，假定它是领土形态。”
但是海顿说，“你可以看到在1936年的地图上把它画作岛，但其实不是岛。中国政府当时无人到过那里。之所以会把它当作岛，因为是从英国制作的地图上翻译过来的，但翻错了，把它变成了岛屿。一直到1947年，才改成曾母暗沙。而‘曾母’就是英文James的音译，不是中文名字。这就是为什么U字形（九段线）底部来到这里，原因是1935年的翻译错误。”
海顿的书试图证明南中国海主权各声索方都缺乏过硬证据。他表示，他的研究就是要颠覆各方的信心。他认为，在缺乏证据的情况下，各主权声索方只有妥协才是共赢之道。
