美国一位海军将领星期二在纽约表示，确保美国根据国际法在南中国海的航行自由是美国海军的首要使命。为此，美国制定了政府整体、国际多边运作计划，他表示，美国的航母和舰船都已做好执行这项计划的准备。与此同时，美国海岸警卫队正与中方就签署《海上意外遭遇行为准则》进行对话，这一机制使该部队成为美国应对南中国海紧张局势的柔软外交的组成部分。
美国海军作战部长约翰·理查森海军上将，星期二在纽约重申南中国海对美国航行自由的重要性。他说，南中国海对整个世界都极其重要，大约全球30%的贸易货物经过那片海洋，因此，“要继续倡导现有国际准则，即，确保能在一个公开公平的环境内进行贸易，允许所有参与者在没有冲突的情况下获得繁荣与开展竞争。”
他认为，如奥巴马总统所说，“能够在任何国际法允许的情况下操作、飞行、航行，保持我们有这种能力，保持我们能够进入世界的这一地区，是我们的首要使命。”
航行自由是政府整体、国际多边运作
理查森海军上将进一步指出，作为一个地区方案，这是整个美国政府的协调运作，“这不仅是我们（海军），不仅是军方，这是整个政府的运作，以确保不仅军事部门，而且外交和经济部门都介入到这一世界极端重要的地区。”
他同时指出，这也是一项国际多边运作，而且这一运作正使南中国海周边形势发生变化，“那里的态势正在改变，国家之间的伙伴关系正在那个地区出现，尤其在最近，增长很快，新的伙伴关系甚至在多年或几十年不合作的国家之间形成。”
理查森海军上将表示，航行自由是非常有针对性的操作，即，“纯粹地倡导现有的国际准则。因此，我们非常小心地设计，这一政策决定是由各种力量的结合制定的。”他表示，美国“在这一计划范围内的航母和船舰都已作好执行任务的准备。”
星期二，理查森海军上将是在纽约外交关系协会的一次讨论会上作上述表示的。一年来，白宫和海军之间就美国在南中国海的航行自由程度有过很多回合的讨论。
去年10月29日，理查森海军上将与中国海军司令员吴胜利上将，就美国拉森号导弹驱逐舰当天进入南中国海中国新建岛礁12海里内巡航进行了视讯通话。
美国有能力拿起电话问对方意图
在讨论会上，美国海岸警备队司令海军上将保罗·楚孔夫特表示，美国海岸警卫队已经开启了与中国方面的对话。他说，“很重要的是，不管是俄罗斯还是中国的指挥官，当我们看到一些挑衅行动的时候，我们可以拿起电话说，你们的意图是什么？至少在这方面我们有这样的能力。”
楚孔夫特海军上将表示，最担心的是由于不透明导致的误判误算，“我们看到中国的海岸警卫队在第一线挑衅美国海军，看到中国的拖网鱼船挑衅美国海军，他们开展自主行动，但背后就是解放军。因此，最大的关切是误算。”
美中商谈签署海上行为准则
他表示，中国海岸警卫队的意图一直不透明，美方现在正在跟中方商谈签署《海上意外相遇行为准则》，“这样，他们就不会对我们的海军或其它军队采取行动。至少我们有开放、坦率的对话。”
根据楚孔夫特海军上将的判断，“中国并不想成为世界霸主，但他们显然想当地区领袖。”
他表示，东盟国家越南和菲律宾都坚定捍卫属于专属经济区的主权海域，美国也在跟日本海岸警卫队合作，进行能力建设，美国正试图让东盟国家采取集体行动，而中国则采取双边策略，“由于这些国家经济上依赖中国，很容易让他们分裂。”
楚孔夫特海军上将表示，美国海岸警卫队可以成为柔软外交的一部分，“也许可以利用这一机会展开对话，眼下的情况还算可以，重要的是要更加透明。”
