现在越来越多的美国人抱怨城市生活费用上涨，支付不起。有些人渴望远离都市，哪怕只是暂时远离。加州索诺兰沙漠（Sonoran Desert）里的一个名叫“板城”(Slab City)的地方就成了这些人自由之行的目的地。自20世纪60年代以来，“板城”吸引了不少艺术家、退休人员、嬉皮士、穷人和无政府主义者。
今天这个沙漠中的居住区有时被称为美国最自由的地方，因为这里几乎所有的东西都是免费的。任何人都可以来到这里，圈出一块地，把它叫做家。但在这里生存也绝非易事。
方圆只有几平方公里的“板城”没有供电、供水和下水道系统，也没有人来这里收垃圾。 但它仍然是一个城市，拥有自己的图书馆、旅馆、网吧、夜总会和宠物公墓。
这里在20世纪40年代是一个军事基地。20世纪60年代中期基地关闭后，这个地方就成了退休美国人的热门目的地，他们开着房车来这里过冬。后来一些发现城市生活太贵的人也加入了他们的行列。
“板城”的土地归加州所有，但对政府来说，这是一个政策难题。政府想要出售，但不能关闭“板城”或驱逐居民，因为它要负责重新安置他们。所以这个地方就一直没有人管; 一个既不缴税又不付房租的地方。
2011年，香农和她的家人从罗德岛搬到了“板城”，寻找温和的天气和便宜的生活。 尽管夏季酷暑难当，但他们和其他很少的几个家庭一年到头都住在这里。
她说： “在城里生活你必须付电费，每个月好几百美元的电费。在这里，你花100美元购置一个太阳能电池板，可以用两年。有些电池能用两年，这是你的电力。还有一台发电机，你只需要付汽油费，而且能用很长时间。“
发电机的燃气费用每月大约200美元，烧丙烷的小火炉40美元，从邻近小城镇购买饮用水每年花费大约15美元。 额外的好处是，大多数居民还享受加州的福利 - 每月大约150到200美元，足以购买食物。
对于那些选择住在这里的人来说，生活不如城里舒适并不是问题。 有人说他们已经厌倦了外面的世界。
居民罗尼·王尔德说：“你来到这里，你被宠得像婴儿一样，我会给你一个住处。你饿了吗？我会给你食物，你不需要钱。”
尽管有种种好处，但“板城” 也是一个很有问题的地方。由于只有部分州和县管辖权，毒品和酗酒等问题在这里是一个严峻的现实。 对于“板城” 的居民来说，唯一重要的法律就是尊重彼此的个人空间。 其他一切都是可有可无的。
