日本首相安倍晋三于8月28日宣布因健康原因辞职，他的谢幕不但影响了日本政坛，也为中日两国关系的走势挂上了问号。对日本来说，中国既是威胁，也是经济伙伴，分析人士指出新首相或将延续安倍的对华政策，但也有专家指出，受到中国的政策以及美中关系的影响，后安倍时代的中日关系似乎仍就面临着不确定性。
两国关系面临的问题
安倍是日本连续执政时间最长的首相，分析人士称，安倍任内的中日关系出现了改善迹象，但即便如此，两国间仍旧面临许多问题，日本的新一任首相也将面对诸多挑战，其中岛屿主权争端便是两国关系中无法避免的一个问题。
中国船只近日在有争议的尖阁诸岛（中国称钓鱼岛及其附属岛屿）附近频频现身，引发了日本的担忧。日本防卫大臣河野太郎8月中旬曾对中国驻日本大使孔铉佑表示，中国应避免在有争议的东中国海岛屿周围活动，但北京声称对这些岛屿拥有主权，有权在当地从事执法活动。
日本还曾指责中国政府船只多次进入日本控制岛屿附近的水域活动。河野太郎也曾在8月4日的记者会上警告说，如果中国政府船只继续加强在尖阁诸岛周边的活动，日本自卫队就将做出反应。
多伦多大学政治学副教授里斯宾（Phillip Y. Lipscy）说：“中国在地缘政治上的崛起仍是日本国家安全的主要潜在威胁，而且领土争端没有明确的解决途径。由于双方都有如此多的船只进入有争议岛屿附近海域，局势总是有可能意外升级，并引发一场严重危机。”
此外，8月15日是日本所谓的“终战纪念日”，4名日本内阁成员当天参拜靖国神社的举动也引起了中国不满。
清华大学国际关系学系教授刘江永在接受德国之声采访时也表示，“安倍虽不再直接参拜靖国神社，但仍通过献贡品的方式变相参拜。日本政府批准的教科书也公然美化侵略历史。这也是限制中日关系发展的关键因素。”
除岛屿主权争端及历史认识问题外，目前的香港局势也使得中日关系愈发紧张。东京大学教授川岛真（Shin Kawashima）日前在《外交家》(The Diplomat)网站撰文称，由于香港的局势，日本对中国的看法已经暗淡（darken）。
中国全国人大常委会6月底表决通过了“港版国安法”后，引起了包括日本在内的多个国家的警惕。日本内阁官房长官菅义伟曾在记者会上表示，中国当局“不顾国际社会和香港市民的强烈担忧制定该法令人遗憾”，他还说，“（中国的港版）国家安全法损害了国际社会对一国两制原则的信赖，日本将继续跟有关国家协作做出适当的应对”。
滑铁卢大学教授韦尔奇（David Welch）提到，在中日两国关系中，日本认为的主要问题包括中国对尖阁诸岛（中国称钓鱼岛及其附属岛屿）的侵占，中国在南中国海的“侵略”行为（aggression）以及中国对“自由国际秩序的威胁”，在这些问题中，尖阁诸岛问题是一个严重的问题（serious concern）。新首相在考虑这些问题时不太可能与安倍有明显的不同。
美国智库兰德公司（Rand Corporation）研究日本安全和外交政策的霍农（Jeffrey Hornung）认为，安倍的继任者很可能会继续安倍已经在实施的政策，日本在努力加强与其他国家的关系以及在东中国海加强海保的存在等方面仍会做（与此前）相似的事情。
波士顿大学国际关系和政治学教授格里姆斯（William W. Grimes）则认为安倍晋三的辞职不会对中日关系产生太大影响。
他说：“在过去20年里，敌意与合作之间的差异主要是由中国内部政治或中国领导人看待美中关系的方式所驱动的。习近平多年来在与日本打交道时一直特别强硬，这反映了他自己的政治信仰和立场。因此，我不认为安倍的辞职改变了基本格局。”
但他也表示；“如果中国领导人希望与日本建立更友好的关系，他们可以把他的辞职当作一个机会，在不丢面子的情况下稍稍改变路线。如果中国在东中国海不那么咄咄逼人就更好了，在这个地方，误判或事故可能导致军事对抗。”
霍农还说，“如果中国按照它通常的做法行事，进行某种测试或试图利用机会，特别是在新领导人交接时，新首相没有安倍那样的政治资本和基础，尽管会有派系支持，但他不会有安倍那样的政治实力”，“下一任首相可能不会像安倍政府那样迅速做出反应，但这要视情况而定……取决于下一任首相是否保留所有的高层人员”。
他说，如果下一任首相在领导层保留熟悉的面孔，那么政府将继续走正常的道路并作出反应，但如果下一任首相试图替换所有人，那么政府的快速反应可能会面临挑战。但如果菅义伟当选，他很可能会继续保留这些内阁成员。
东京财团政策研究所杰出研究员（distinguished fellow）、哥大教授柯蒂斯（Gerald Curtis）也提到，安倍和特朗普总统发展了非常密切的关系，他在过去的几年里也与习近平主席建立了良好的关系。这些人际关系是国家和政府之间是否有信任感的核心。
他还说，如果菅义伟成为新首相，他很清楚日本的国家利益所在，但他在国际事务上毫无经验，这是令人担忧的一点。
在安倍辞职后，中国外交部发言人赵立坚在8月29日的记者会上表示：“我们愿同日方一道，继续恪守中日四个政治文件确定的各项原则和精神，不断深化抗击疫情和经济社会发展合作，推动中日关系持续改善发展。”
据路透社报道，日本副官房长官西村明宏表示，安倍在与特朗普的通话中表明日本愿意与美国密切合作，制定新的导弹防御战略。中国官方的《环球时报》刊登文章说，如果日本真的部署美国的进攻性中程导弹，那将带来非常严重的后果，中日关系恐将“地动山摇”。
中日经贸关系
尽管日本对中国的一系列做法及其威胁感到担忧，但两国的经济却紧密相连。据报道，中国是日本最大的贸易伙伴，日本今年6月的对中国出口额相当于对美出口额的1.7倍。
柯蒂斯表示：“从根本上说，中国是日本最大的贸易伙伴。对中国来说，日本则是一个非常重要的技术投资来源，因此，两国保持和加强经济关系的动机更大。”但他也指出，由于新冠疫情，日本和其他国家一样，也非常担心在重要问题上不能过度依赖任何一个国家。
不列颠哥伦比亚大学尚德商学院名誉教授中村政男认为，自民党候选人对改变日本对华经济政策的看法并不强烈，或会萧规曹随，他们对中国的态度是谨慎的，在寻求相互贸易扩张的同时，也会尽可能地将经济和政治政策分开。
他说：“日本寻求与中国的经济关系存在着巨大的商业风险。有些是可预测的经济风险。例如，随着中国生活水平的提高，通货膨胀加速，一些依赖中国低工资的日本工厂发现有必要向亚洲其他地区搬迁，或迁往日本以利用生产成本更具竞争力的先进制造业。但更严重的风险是中国特有的政治风险。例如，不可预测的监管方案、知识产权盗窃案和中国国内竞争等。幸存的日本公司在中国的盈利能力并不高，但到目前为止，这些公司似乎可以接受。”
他还表示，到目前为止，对于许多日本公司来说，中国仍然是一个有吸引力的大市场。“在中国做生意是有利可图的，但这样做的日本公司必须为面临意想不到的政治风险做好准备。”
谁来接棒安倍
日本舆论认为，面对诸多棘手的政治难题，安倍失去了继续执政的信心才是辞职的真正原因，而谁来接替安倍成为新首相，也成为了人们关注的焦点。
前自民党干事长石破茂、现任自民党政调会长岸田文雄以及现任外务大臣茂木敏充等人均已确认将参与竞选自民党总裁。内阁官房长官菅义伟也在星期三（9月2日）正式宣布参选。
预计9月中旬自民党将选出新总裁，由于自民党在国会众议院占多数席位，自民党总裁几乎肯定会接替安倍成为新任首相。
南加州大学教授片田沙织（Saori Katada）表示，还不确定谁会接替安倍首相，但菅义伟的势头似乎越来越好。
她说：“如果他是下一任首相，那么日本肯定会坚持争取美国与亚洲接触，并利用这种接触增强日本在地区经济动态中对抗中国影响力的能力。”
