因为独立报道武汉疫情的中国公民记者张展被判刑4年，立刻引发来自全世界的关注。专注研究中国法律的前纽约大学法学院教授孔杰荣(Jerome A. Cohen)告诉美国之音，他对张展的遭遇感到痛心，但表示并不惊讶。
孔杰荣表示他一直在关注张展的案件，并说这是中国政府对待不服从言论管制的人的常用手段。
尽管在中国内外已经有多家媒体曝光了疫情的扩散是因为信息的压制和言论的控制，但是孔杰荣认为，中国依然把言论和媒体自由看作是政权基础的威胁，会使用一切手段消灭这样的威胁。他说，张展的案件是中国再次发出压制言论自由的信号。
他说：“（中国政府的信息是：）没有人应该质疑政府所声称的事实，没有人应该讲述真相。人们应该接受中国共产党试图为病毒控制不力而做出的解释和道歉等政治宣传和谎言。”
在和美国之音的采访当中，孔杰荣多次表示他被张展的勇气所感染，他说虽然可能性渺茫，但他非常希望能够面对面和张展对话，并邀请她来美国学习。
他还敦促媒体不要仅仅把张展事件看作是言论审查的案例，而应该把张展这个人和她的品质作为报道的重点。
张展此前已经被关押了7个月，并被中断与外界的联系。被关押时，她通过绝食等手段抗议自己遭遇的不公。孔杰荣表示他为此深深感动。
他说：“这是一件了不起的事。她为什么选择牺牲自己？她是不是也信奉（美国国父）杰佛逊所说的，自由之树时不时需要爱国者的殉道才能保持长青？她是从哪里获得对言论自由重要性的信念？”
新冠疫情开始以来，最为人熟知的吹哨人就是因病毒去世的李文亮医生。虽然同样是反抗来自当局的信息管控，但是李文亮和张展在中国官方的叙事中扮演了非常不同的角色，一位被看作是英勇殉职的共产党员，而另一位是“寻衅滋事”的囚犯。
孔杰荣认为，李文亮的去世引发了民众的普遍愤怒，那是中国共产党无法无视的。所以中国官方在宣传上选择站在李文亮的一边，并制造出李文亮也是站在中国官方一边的假象。
而张展，孔杰荣说，是“抵抗和瓦解这种宣传的人”。
