美国国会参议院星期一(1月27日)批准唐纳德·特朗普(Donald Trump)总统提名的斯科特·贝森特(Scott Bessent)出任财政部长，这位亿万富翁对冲基金经理将在制定新政府的减税和支出政策目标以及处理与盟友和对手的经济关系方面发挥核心作用。
作为第79任财政部长，贝森特将对美国的税务征收和28万亿美元财政部债券拥有发言权，对财务政策、金融监管、国际支持和来自海外的投资也具有巨大影响力。
参议院的表决结果是68票支持，29票反对，有16名民主党人支持这项提名。
今年62岁的贝森特已经成为特朗普经济议程的有力倡导者。这项议程的中心是减税和征收巨额关税。民主党人和一些经济学家争辩说，这种做法将破坏美国联邦储备委员会在控制通货膨胀方面已经取得的一些进展。
在确认提名的听证会期间，贝森特警告说，4万亿美元的减税将在今年年底到期，如果未能延长，将对中产阶级美国人造成“灾害”。他还力争说，关税能够帮助打击不公平的贸易做法，增加收入，并加强美国在国际谈判中的筹码。
针对那种特朗普的政策将会推高通胀的想法，贝森特也予以了反驳。他说，特朗普行政当局增加石油生产的努力实际上将帮助降低价格。
作为特朗普的首席经济官员，贝森特将面临一系列挑战，其中最紧迫的挑战是管理联邦现金流。美国政府的法定债务上限在特朗普上任第二天到期。甚至在特朗普宣誓就职之前，财政部就采取了“非常措施”来避免突破上限并触发灾难性的违约。贝森特在确认听证会上对参议员们说，在他任职期间不会发生违约。
如果延长减税和其他承诺的减税措施不能通过增加收入或削减开支来抵消，贝森特还需要应对预算赤字上升和预计将高达数万亿美元的政府债务加大的前景。如果参考先例，作为财长的贝森特将成为行政当局与国会共事以确定税收改革规模和形式的核心人物。
超过60%的联邦债务定于在他的任期内进行展期，--这还未考虑新发行债务的增长。自新冠疫情爆发以来，美国每年都新发行超过2万亿美元的债务。
“失控”
近几周，由于担心预算赤字上升和通胀加剧，投资者要求得到更高的风险补偿，因此推升了长期债券收益率，继而又将30年期固定利率抵押贷款的平均利率推高至7%以上，这对想要买房的美国人来说是一个明显痛点。
贝森特利用他的确认听证会就赤字问题发表了强悍言论，宣称政府支出“失控”，不过，目前尚不清楚他在遏制赤字方面能有多大作为。他支持特朗普的承诺，即不触碰老年人的社会保障(Social Security)退休计划和联邦医疗保险(Medicare)计划，这两项计划以及支付利息的费用是联邦预算中的最大项目。利息由市场利率决定，财政部无法控制。
贝森特在南卡罗来纳州出生和长大。他说，他仍然收听农场电台。他从耶鲁大学(Yale University)获得政治学学士学位，在金融界度过他的职业生涯，曾为乔治·索罗斯(George Soros)和吉姆·查诺斯(Jim Chanos)等投资家工作，并经营他自己的公司关键广场集团(Key Square Group)。
财政部长在美国内阁各部长的礼宾次序中高居第二位，仅次于类似外交部长的国务卿，是美国总统第五顺位继承人。贝森特成为美国历史上最高阶的公开同性恋者联邦官员。他已婚，有两个孩子。
(本文依据了路透社的报道。)
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