中国由于高速经济发展带来的水资源污染以至干旱问题，不断引起外界敲响警钟。最近有美国学者在外交事务杂志上撰文指出，中国如果不尽快处理水危机的问题，将不仅导致对生态环境的无可挽回的严重破坏，更会带来相当于“慢性自杀”似的灾难。
塔夫茨大学中国外交关系副教授萨勒曼汗（Sulmaan Khan）在7月18号发表的文章中说，中国的青藏高原是一些最重要的河流的源泉，但是过去十多年来的西部大开发让这些水资源不胜负荷。北京一直相信帮助大西北提高经济成长是给少数民族聚居的西部带来稳定的途径，因此不断鼓励当地的市政建设，包括青海省修建的大量通往省会西宁的公路，以及计划中的在西藏自治区修建的连结拉萨和日喀则的新铁路，还有一些在人烟稀少的地方拔地而起的新城市等。
萨勒曼汗说，这些新开发的项目占用的土地都是重要的水源生态系统的一部分，随着基础建设带来的城镇化，那里的草原受到破坏，土地受到污染，河流生态链中的一些动植物种慢慢消失，青藏高原上已经出现河床干涸的现象。
中国其他地区的水源系统也出现类似的问题，比如南方的珠江由于水源不足而水量越来越少，东北地区大面积的湿地正被蓬勃发展的建筑业吞噬，而这些湿地是补充当地地下水必不可少的。有专家预言说，中国到2030年时用水量将超过储水量，干旱问题将会越来越严重。
中国南方和北方的水资源不均衡，从毛泽东时代就试图以“南水北调”作为解决北方干旱问题的办法。但是萨勒曼汗说，这种做法给生态环境带来的危险太大。由于这个浩大工程会导致河流系统阻断，引发土壤流失，反而会加剧水资源的缺乏。除此之外，随着南方的河流水量持续减少，南水北调还会引发南方民众的不满。在像重庆和云南这些地方已经听到一些抱怨，认为由于北方的用水需求，南方的饮用水和农作物都受到影响。
中国政府至今没有把设法保护水资源提到议事日程上来。除了基建开发对水源生态的破坏，工业发展不受监督的排污对河流和地下水系统造成的破坏同样严重。
最近有报道说，浙江省温州市的一条河由于附近染料厂排放染料而变成红色，而中国各地类似的事件一直层出不穷。
萨勒曼汗在文章中说，中国公众已经对城市开发带来的水资源匮乏、饮用水不安全、土壤受到污染这类问题感到非常不满又无可奈何，习近平应该把环境改革作为治理中国的下一个篇章。他提醒说，北京应该从历史上的很多由于水危机而导致国家安全受到威胁的例子中得到前科之鉴，比如马雅文明是由于持续的旱灾而崩溃消失的，中国明朝也主要是因为连年干旱引发的危机而最终灭亡的。而中国近年来在环保方面不断爆发的群体事件已经说明，中国现在的水资源问题如果不尽快着手解决，可能会引发更严重的危机。
