沙特阿拉伯国王和王储周四（12月8日）在利雅得会见来访的中国国家主席习近平。会谈的具体内容目前尚不清楚，但观察人士认为，沙特方面对习近平的这次来访所给予的超规格接待显示，沙特和中国正在借西方国家注意力集中在俄乌战争之际相互靠拢，寻找扩大自己影响力的途径。
习近平周三抵达沙特阿拉伯首都利雅得展开他在三年新冠病毒大流疫之后对这个美国在中东地区的长期盟友的首次国事访问。沙特方面给予习近平的欢迎规格丝毫不低于美国总统。
在习近平的专机周三进入沙特领空后，沙特空军派出四架喷气战机为习近平专机护航。专机着陆的时，六架沙特礼宾护卫机在空中拖着彩色烟雾陪伴。
专机在哈利德国王国际机场着陆后，习近平受到了隆重的欢迎。中国官媒新华社报道说，机场鸣放21响礼炮。沙特利雅得省省长费萨尔亲王、外交大臣费萨尔亲王、中国事务大臣鲁梅延等王室重要成员和政府高级官员在机场迎接。
路透社说，这个场景与今年七月美国总统拜登访问沙特时受到的低调接待形成了巨大的反差。沙特王子萨勒曼对来访的拜登总统提出的大幅度增加石油产量遏制通货膨胀的要求非常冷淡，只同意有限的增产。之后不久，沙特方面又加大了减产幅度。
美国有线电视新闻网CNN报道说，美国和中国与沙特的关系在过去二十年中发生了很大的变化。二十年前，中国领导人在反共立场坚定的沙特阿拉伯不受欢迎，而美国则是沙特石油的主要买主。
可今天，CNN说，美国购买的沙特石油只占沙特石油出口的很小一部分，相反，中国成为了沙特最大的客户和最大的贸易伙伴国。去年沙特对中共的出口超过了500亿美元，占沙特出口总额的18%以上。
对于中国来说，这是一个在美国过去的后院扩大地缘政治影响的机会，北京随着国内疫情防控的逐步放宽将会需要更多的沙特石油。
中国与沙特阿拉伯在价值观念上与美国相比具有明显的共同性。双方都是低人权的支持者，反对西方在人权问题上对它们的批评或“干涉”。美国与沙特阿拉伯关系的疏远主要也是人权问题。
2018年华盛顿邮报记者贾马尔·卡舒吉（Jamal Khashoggi）在沙特驻伊斯坦布尔领事馆遇害，其尸体遭到肢解，成为了美沙关系恶化的导火索。美国领导人和媒体就这起残忍的杀人事件对沙特王室作出严厉批评，让利雅得当局非常不快。
媒体透露，在习近平这次访问沙特期间，习近平将会出席两个重要的会议，一个是首届中国-阿拉伯国家峰会，另一个是中国-海湾阿拉伯国家合作委员会峰会。他还将与沙特等阿拉伯国家签署几十项总价值达数百亿的贸易、经济和军事协议。
沙特阿拉伯能源部长周三表示，利雅得将继续是中国“可信任和可靠的”能源合作伙伴，双方将会在沙特阿拉伯建立一个中国工厂区域中心，扩大双边在能源供应链方面的合作。
沙特通讯社报道说，中国和沙特公司还签署了34项包括绿色能源、信息技术、运服务、交通、建筑等领域的投资协议。报道没有提及这些协议规模数字，但之前的报道说，两国达成的初步协议总金额大约在300亿美元左右。
路透社说，美国方面正在警惕关注中国趁美国与沙特关系处于低潮时期在利雅得和中东地区的活动。美国方面周三表示，习近平的这次访问是中国试图在全球扩大其影响力的一个例子。美国不会改变其对中东地区的政策。
CNN引用阿联酋分析师和哈佛大学高级访问学者阿卜杜勒·哈利克·阿卜杜拉（Abdulkhaleq Abdulla）的话说，美国和中国与沙特阿拉伯关系的变化传递出的第一个信息就是“这是一个新的沙特阿拉伯。这是一个新的海湾。”“无论美国是否喜欢，我们都必须与中国打交道”，阿卜杜拉补充说。
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