总部在旧金山的非政府组织“对话基金会”(Dui Hua Foundation)向美国之音介绍了营救被中国法院以间谍罪判处有期徒刑三年半并驱逐出境的美籍华裔女商人潘婉芬(Sandy Phan-Gillis)的过程。该基金会创办人康原(John Kamm)表示，美国国务卿蒂勒森对潘婉芬的获释发挥了作用，显示美国川普政府在此类议题上不再沉默。
潘婉芬被抓经过
潘婉芬是2015年3月19日随休斯顿市长埃德·冈萨雷斯率领的一个贸促参访团准备从珠海出关前往澳门时被南宁市国家安全局的人带走的。她当时的身份是休斯顿-深圳姐妹城市协会主席，是休斯顿市国际贸易与发展理事会成员。国家安全局是中国的间谍机构。
潘婉芬的丈夫杰夫·吉利斯(Jeff Gillis)一直为潘婉芬重获自由而奔走。他找到了位于旧金山的人道主义团体对话基金会。康原对美国之音说：“他给我打电话后，我几乎马上就投入了工作。我见到了（中国）领导层的高级顾问，还有外交部长。”
潘婉芬被带走后，先是在南宁被定点监视居住六个月。其间，她遭到折磨和严酷审讯，并多次被威胁，包括威胁禁止她看病和吃药。中国国家安全局试图以刑讯逼供的方式让她认罪。她因此两次入院，其中一次是因为在严酷审讯后导致她心脏病发作。
六个月的监视居住后，潘婉芬被正式拘留，并转入南宁第二拘留所。她在2015年10月26日被以涉嫌协助窃取国家秘密罪正式逮捕。2016年5月26日，她的案子被移送检察机关，直到那个时候，潘婉芬才被批准见律师。2016年7月，南宁检察院以间谍罪起诉潘婉芬，并将案件移送南宁市中级人民法院。南宁中院至少两次推迟对潘婉芬案的审理。
在潘婉芬被关押的头一年半，她每月与美国领事的30分钟见面都是在中国国安人员的监视下并全程录音。
潘婉芬被具体指控的事项有三：1）1996年两次去中国为美国联邦调查局(FBI)从事间谍活动；2）1997年协助FBI在美国抓捕两名中国间谍；3）1997年-1998年，协助FBI将这两名中国间谍策反为双面谍，替FBI搜集情报。
杰夫·吉利斯表示，潘婉芬1996年未曾去过中国，也从未给FBI工作过，而且FBI也不是情报机构。
川普政府促成潘获释
对话基金会表示，联合国人权高级专员(UN Human Rights Office of the High Commissioner)任意拘留问题工作组(Working Group on Arbitrary Detention)2016年4月20日认定潘婉芬被任意拘留，国际法赋予她的正当权利被侵犯，即使在中国司法体系下，她的一些权利也被侵犯。这是联合国机构25年来首次认定中国任意拘留美国公民。
今年4月6日-7日，中国国家主席习近平访美，与美国总统川普在佛罗里达海湖庄园举行峰会。大约三个星期后，潘婉芬获释。对话基金会表示，美国国务卿蒂勒森3月份访问北京其间，美方加紧了有关其获释的谈判。最终在白宫的协助下，美国国务院促成了中国释放潘婉芬。
康原表示，除白宫外，一些国会议员也积极参与了营救潘婉芬的过程，包括德州第九选区国会议员阿尔·格林(Al Green)，佛罗里达州的联邦参议员鲁比奥，还有美国国会与行政当局中国委员会(Congressional Executive Commission on China)，休斯顿市政府，北京的莫少平律师事务所也为潘的获释做出了贡献。
暂不接受媒体采访
美国之音试图与潘婉芬取得联系，但她的丈夫杰夫·吉利斯表示，目前潘婉芬还不愿意接受媒体采访。今年年初，曾被中国政府指控间谍罪的加拿大夫妇高凯文(Kevin Garratt)夫妇在获释后被中国政府要求签保密协议，禁止他们与媒体讲话。
但对话基金会创办人康原说，他对潘婉芬和她的先生暂不愿意接受媒体采访并不意外。他说：“她在被审讯期间两次心脏病发作，因此我相信她非常疲劳。她经历了一段非常痛苦的时期，她的健康状况不好。他们夫妇两年多没有见面，因此我并不惊讶他们需要一些时间。”
