众议院共和党人星期一(2月13日)启动COVID-19溯源调查，首先对拜登行政当局的现任和前任官员发出一系列信函，要求得到文件和证词。
众议院监督委员会的共和党主席以及新冠病毒大流行病事务小组委员会的共和党主席要求从安东尼·弗契医生(Dr. Anthony Fauci)等几人那里获取信息，这些信息所围绕的是新冠病毒因事故而从一家中国实验室泄露出来的假说。
新冠病毒大流行病事务小组委员会主席布拉德·文斯特普(Brad Wenstrup)众议员在一项声明中说：“这项调查必须从这个病毒如何以及从何而来开始，这样我们就可以试图预测、预备或预防其再度发生。”
监督委员会主席詹姆斯·科默(James Comer)众议员补充说，共和党人将“追寻事实”，并“让参与任何掩盖行为的美国政府官员承担责任。”
信函的收件人包括弗契、国家情报总监艾薇儿·海因斯(Avril Haines)、卫生与公共服务部长哈维·贝西拉(Xavier Beccera)和其他人，这是今年掌握众议院多数党地位的共和党人兑现2022年中期选举诺言的最新努力。
还是众议院情报委员会长期成员的文斯特普指责美国情报机构扣押有关新冠病毒起源的关键信息。去年，情报委员会的共和党人发布的一份幕僚报告争辩说，有“迹象”显示新冠病毒有可能是在中国武汉病毒研究所内作为生物武器而研制出来的。
这与美国情报界2021年8月公布的解密评估报告相抵触。那份报告说，分析人士不相信该病毒是生物武器，不过存在病毒因实验室事故而泄露出来的可能性。
星期一发出的信函并没有要求收件人合作。但是去年12月，文斯特普在宣布那份共和党幕僚报告时说，如果潜在的证人不予配合，议员们将发出传票。
科研人员极难得出新冠病毒是如何产生的明确结论，但是世界各地的专家所进行的研究判定，COVID-19最有可能是从中国武汉出售活物的华南海鲜市场出现的。
有关病毒源自实验室事故的假说最初被多数公共卫生专家和政府官员不屑一顾，但是，2021年5月，总统乔·拜登(Joe Biden)下令对此事进行调查，这一假说开始得到审视。
那次为期90天的审议旨在推动美国情报机构收集更多信息，并对他们已有的信息进行审阅。唐纳德·特朗普(Donald Trump)总统时期的前国务院官员曾公开推动进一步调查病毒起源，科研人员和世界卫生组织(WHO)也发出了这样的要求。但是，情报机构的审议最后没有得出明确结论。情报机构说，除非发生不可预见的突破，在病毒是自然产生还是实验室事故造成的问题上，他们无法下结论。
弗契直到去年12月一直担任拜登总统的首席医学顾问。包括弗契在内的很多科研人员说，他们仍然相信病毒最有可能是自然产生，由动物跨种传到人类，这种病毒“溢出事件”之前有过充分文献记录。病毒研究人员还没有公开确认有任何可能让实验室泄露假说更具可能性的新的关键科学证据。
但是，共和党人已经指责说，弗契去年9月曾作证说，国立卫生研究院(NIH)没有资助武汉病毒研究所的“功能增益”研究，这是对国会说谎。“功能增益”是指在科学试验中增强某病毒的功能，以研究病毒对真实世界的潜在影响力。共和党参议员泰德·克鲁兹(Ted Cruz)甚至敦促司法部长梅里克·加兰德(Merrick Garland)任命特别检察官调查弗契的陈述。
弗契在共和党和民主党总统任内担任过美国首席传染病学专家。他称共和党人的批评是荒唐的。
克鲁兹和共和党参议员兰德·保罗( Rand Paul)之前表示，国立卫生研究院2021年10月给国会的一封信与弗契的说法相抵触。不过，国立卫生研究院资助过“功能增益”的明确或科学共识并不存在，美国资助的研究与COVID-19的出现之间也没有联系。国立卫生研究院一再坚称，该机构的资助没有用于这类增加病原体传染性或致命性的研究。
不过，弗契去年11月曾表示，如果共和党人落实他们调查COVID起源的计划，他将“全面合作并作证”。
“我作证没有问题——我们可以为我们所说的每一件事进行辩护和解释，”他去年在白宫的一次记者会上说。
(本文依据了美联社的报道。)
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