人权活动人士说，俄罗斯正在利用世界杯足球赛的风光遮盖不断恶化的人权纪录。活动人士说，过去六年来，当局一直在加紧打压，打击目标包括反对派团体、新闻业者、性少数群体和非政府组织。一些活动人士要求世界杯组织者国际足联(FIFA)利用自己的影响力强迫俄罗斯改变做法。
世界杯为十二个主办城市带来新颜。俄罗斯向世人展示着友好面孔和美丽风景。不过，人权活动人士敦促访客们透过表象看到更深的问题。
“人权观察”组织俄罗斯项目主任坦娅·洛克希娜说：“我们给球迷们的讯息是：‘花一点时间多了解一点俄罗斯当今的人权危机，看到在大赛风采遮盖下发生的事实。”
“人权观察”认为，俄罗斯面临苏联解体后最大的人权危机。
洛克希娜说： “俄罗斯公民被剥夺了自由发言、自由抗议的权利。真的有人因为在网上发表类似‘克里米亚不是俄罗斯’的言论而坐牢。”
身陷牢狱的包括乌克兰电影导演奥列克·先佐夫。他批评俄罗斯吞并克里米亚，因恐怖主义的罪名被判20年监禁，目前正在服刑。
在俄罗斯车臣共和国，人权团体“纪念碑”组织主任奥尤布·蒂蒂耶夫因为毒品罪名而被拘禁。他的支持者说，这些指控是不实之词。
在2014年索契奥运会之前，俄罗斯总统普京曾下令释放几名政治犯。活动人士如今希望普京也许能重复这一姿态。
洛克希娜说：“国际足联向我们证实说，国际足联组织的领导层正在这个问题上进行接触，并希望能有积极结果。”
一些人觉得国际足联应该做得更多。
俄罗斯主办世界杯向组织者国际足联和世界足球界提出重要的问题：应不应该把大赛主办权授予人权纪录差的国家？
国际足联坚持说，他们在这个问题上与俄罗斯保持着接触。
国际足联主席吉亚尼·因凡蒂诺说：“在人权问题上已经取得了具体的进展，而且我们处理人权问题的方式也包括通过足球、通过世界杯这样的活动来进行。”
在世界杯开幕的那一天，同性恋权益活动人士彼得·塔歇尔在克里姆林宫外举行抗议后被逮捕。他要求调查在车臣被酷刑折磨以及失踪的几名同性恋男子。2007年，塔歇尔曾在莫斯科遭到新纳粹分子袭击，造成部分脑损伤。
从克里姆林宫走不多久就到了“多元之家”，这是专门为男女同性恋、双性恋和跨性别者(LGBT)和其他少数群体设置的安全观球的地方。
“反对欧洲足球种族歧视网络”(Fare Network)平等项目活动人士帕维尔·克利蒙科说：“这个家告诉每个人、告诉足球界、告诉俄罗斯社会，少数群体也是足球运动的一部分，也是社会的一部分。”
人们的担心是，一旦各国球迷和运动员离开俄罗斯，俄罗斯当局对人权的打压可能会进一步恶化。
