俄罗斯总统普京在上个月底瓦格纳集团雇佣军发动的兵变流产后与其首领耶夫根尼·普里戈津（Yevgeny Prigozhin）以及其他指挥官和公司高管会晤时曾表示，瓦格纳雇佣军仍然可以自成一体继续作战，但是普里戈津则不能再担任其首领。
自从普京发动对乌克兰的侵略战争以来，瓦格纳集团雇佣军常常在战场上为俄军打头阵，并且经历了一些最残酷、最血腥的战斗。但是一再抱怨俄罗斯国防部高层对瓦格纳雇佣军后勤与弹药补给不足的普里戈津上个月23日至24日之间，突然以俄罗斯军方高层对瓦格纳雇佣军背后捅刀为由发动兵变，并指挥部队进军莫斯科，要为普京“清君侧”，将国防部长谢尔盖·绍伊古(Sergei Shaoigu)以及总参谋长瓦列里·格拉西莫夫（Valery Gerasimov）等军方领导人拉下马。
普京在兵变初期曾表示要对兵变实施镇压，并将其比喻为导致布尔什维克1917年发动十月革命的战乱。但是几个小时过后，这场兵变在白俄罗斯总统亚历山大·卢卡申科（Alexander Lukashenko）的斡旋下和平落幕。
不过兵变平息后，普里戈津行踪成谜，也没有再公开露面。一度有传言说他与部分瓦格纳雇佣军官兵已经前往白俄罗斯。
根据克里姆林宫发言人德米特里·佩斯科夫（Dmitry Peskov）本周一的透露，普京在兵变结束后于6月29日在克里姆林宫会见了普里戈津以及30多位他的指挥官，并听取他们的意见。佩斯科夫说，参与会晤的瓦格纳雇佣军指挥官重申了他们对普京的忠诚。
俄罗斯《生意人报》报道说，普京星期四（7月13日）前往莫斯科国际贸易中心参观量子技术展，其间就瓦格纳集团等问题接受了该报特约记者安德烈·克列斯尼科夫（Andrei Kolesnikov）的采访。而普京在受访时有关瓦格纳的谈话语义含糊逻辑混乱，又让普里戈津以及瓦格纳的未来充满了极大的变数。
“瓦格纳并不存在，”普京在被问及瓦格纳能否被保留为一支战斗部队的问题时，对《生意人报》说。“没有有关私营军事集团的法律，它根本不存在。”
根据路透社的报道，克里姆林宫星期五被问及普京有关瓦格纳的谈话时表示，不存在一个名叫瓦格纳的合法实体，而且此类公司的法律地位很复杂，因此需要仔细考虑。
普京在接受《生意人报》采访时，谈及他与普里戈津等35位瓦格纳指挥官会见时的详情。普京说，他曾提议瓦格纳继续参战的几个选项，其中包括由化名为“灰发”的指挥官接替担任瓦格纳的新首领。
“灰发”的真名是安德烈·特罗舍夫（Andrei Troshev）。他是俄军一位退役的矫勇善战的指挥官，曾经参加过阿富汗和车臣战争，目前担任瓦格纳集团的高级指挥官。他与普京是圣彼得堡的同乡，也曾与普京拍过合影。
“他们所有人可以聚集在一起，继续服务，”《生意人报》引述普京的话说。“对他们而言，什么都没有变化，领导他们的仍然是这段时间以来一支实际担任他们指挥官的人。”
普京说，很多瓦格纳指挥官听到他这么说都在频频点头，而坐在前排的普里戈津却没有看到这一幕。
“不，兄弟们不会同意这样的决定，”普京引述普里戈津的话说。
路透社曾联络普里戈津，寻求他对此事的评论，但是没有收到回应。
目前，有关瓦格纳的现状和普里戈津的下落仍然扑朔迷离。
美国总统拜登星期四表示，美国并不清楚普里戈津目前的下落，但是他开玩笑说，这位瓦格纳雇佣军的首领有可能遭人下毒。
“我如果是他，我会对吃的东西特别小心。我会睁大眼睛看菜单，”路透社引述拜登的话说。
“但玩笑归玩笑…我不认为我们任何人确切知道普里戈津在俄罗斯的未来是什么，”拜登说。
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