美国助理国务卿丹尼尔·拉塞尔（Daniel Russel）星期二（ 7月21日）在华盛顿表示，关于南中国海问题，当涉及到国际法的遵守问题时，美国非但不会“恪守中立”，相反还会立场鲜明地站在制度的一边。他重申美国只是在主权声索问题上不选边站。他还承认，南中海问题已经给美中关系带来严重摩擦。
美国主管东亚和太平洋事务的助理国务卿拉塞尔星期二在华盛顿智库战略与国际研究中心（CSIS）举行的“南中国海年度会议”上发表主旨演讲。在被问到美国最近在南中国海问题的一系列动作是否代表美国已经改变“中立”立场时，他这样回答：“当涉及到国际法的遵守问题时，我们不中立，而且我们非常明确地站在制度的一边。”
他说，美国在南中国海问题上恪守“中立”立场是中国的误解。他解释说，美国只是在主权声索问题上不设立场，但是很关注声索国如何推进主权声索以及声索国的行为应该以国际法为准则。 他说，美国寻求的是通过和平外交接触方式解决争端，而不是通过威慑或是威胁使用武力来解决问题。
他说，美国支持菲律宾通过国际仲裁解决争端。一旦国际海事法庭作出裁决，作为联合国海洋法公约的签字国，仲裁对中国和菲律宾都有约束作用。
拉塞尔还不点名地指责中国在这个问题上的立场和观念使得各国通过谈判解决领土争端几乎不可能。“除此之外，是某些声索国在这个问题上绝对化的政治立场。他们坚决表示，他们的主权声索是不容置疑的。他们说，他们声索的领土，不管距离他们的海岸线有多远，是祖先留给他们的。他们还发誓不会放弃一寸土地。这让我们怎么选择？”
中国最近在南中国海的填海造岛活动受到美国的批评。中国认为，美国在这个问题上采取了双重标准。在菲律宾和越南造岛时一声不吭。拉塞尔说，中国填海造岛给南中国海地区的和谐带来风险，虽然中国是后来者，但是，中国造岛的规模和速度超过任何一个国家，另外中国的军事投射力和意图也令人担心。
他说： “这几个方面，在区域国家来看，在美国看来，中国现在所作的一切与东南亚其他声索国的行为相比，构成质变的不同。”
拉塞尔承认南中海问题已经给美中关系造成严重摩擦。“这些海事和领土争端本质上不应该是美中关系的问题。这是中国与其邻国的问题，最终是关系到中国将会成为一个什么样的国家和大国的问题。但是，由于很多原因，各国在南中国海主权争端以及各种成问题的行动已经成为美中关系中的严重地区摩擦。”
中国、台湾、菲律宾、越南、文莱和马来西亚都宣称对南中国海拥有全部或是部分主权。
