新冠病毒疫情继续在全球蔓延，亚洲、中东和欧洲都增加了新的病例，在伊朗、意大利和韩国报告的新病例都急剧增加。与此同时，中国已经开始放松人口流动限制，并且已经开始全面复工复产。这些最新发展加重了国际社会对疫情可能在全球范围流行的担忧。美国公共卫生专家表示，对疫情的判断还没有“如此悲观”。
美国疾病防控中心上周五表示，美国卫生官员正在积极准备应对新冠肺炎成为全球流行病的威胁。美国疾控中心2月24日向美国民众发出旅行警示，尽量不要去韩国旅行。日本也呼吁本国公民尽量不要去韩国大邱和庆尚北道等疫情爆发地旅行。面对疫情的发展局势，一些专家认为，目前新冠病毒疫情正在迅速接近全球大流行的边缘；因为新冠病毒疾病传播的速度，看似超出了对其防控的能力。
北京NGO组织“公共卫生治理”执行主任贾平对美国之音说： “大流行病（pandemic）这个术语，在国际流行病学领域一直没有一个统一的定义，甚至带有很强的模糊性。就连世界卫生组织也没有给出一个明确定义，只是简单地称：大流行病指的是全球传播的新疾病。”
贾平表示，一般而言，国际大流行病需要满足以下几个特征：接触性传染、强感染性、严重性、疾病传播的地理广度（在不同地区传播），以及疾病的移动性、疾病具有的攻击性和爆发性、人群对该疾病基本没有免疫力，且是一种新的传染病。
美国外交关系委员会全球卫生资深专家黄严忠教授在接受美国之音采访时表示，尽管国际上一些公共卫生专家认为，目前新冠病毒已经处在全球流行的边缘，但是他个人“对疫情的判断还没有这么悲观”。他说：“首先从已经传播到的国家数目来看，目前已经传播到20多个国家或地区，这和17年前萨斯病疫情传播的国家和区域范围差不多；在传播到的这些国家和地区中，大部分也还没有发生大规模爆发的情况，而且多半都是输入性的病例。”
黄严忠说：“当年的萨斯疫情并没有被定义为全球流行病，那么现在的情况恐怕还只能叫做流行病（epidemic），因为还没有在中国以外国家或地区的社区内发生可持续性传播（sustainable transmission）。 ”
北京“公共卫生治理”的贾平认为，如果新冠肺炎国际传播的广度和严重性进一步增加，尤其在中东和非洲等公共卫生体系建设较为脆弱的国家传播开，那就有可能成为国际大流行病。
从历史上看，世界卫生组织曾经对H1N1禽流感和其他类型流感的传播定义为全球大流行。不过，世界卫生组织的一位发言人2月24日称，世卫组织今后将不再宣布任何“全球流行病”（pandemic）了。世界卫生组织早在1月30日，在发生新冠病毒人传人之后，宣布新冠肺炎（Covid-19）传播为“全球紧急状态”。此前世卫组织对“全球流行病”（pandemic）的笼统定义是：“在全球范围传播的新出现疾病”。
撇开关于“全球流行病”定义的模糊和争执，如果新冠肺炎当真在全球范围内发生大流行，世界各国政府与民众应该如何正确地应对?
美国疾病防控中心免疫和呼吸疾病专家南希·麦斯尼耶日前对记者表示：“目前美国还没有发生疫情在社区蔓延的情况，但很有可能最终会发生这种情况。” 麦斯尼耶说，美国目前的目标仍然是减缓病毒传入美国的速度。这为我们赢得更多时间，为可能发生的社区内持续传播做准备。
美国外交关系委员会资深公共卫生学者黄严忠表示，如果美国地方社区发生流行性爆发，美国疾病防控官员所提出的，诸如关闭学校和人员集中的商场等建议，当然这是可以做到的；但是如果说像中国那样“封城”或者封路，这些不是美国联邦公共卫生机构所能左右的。他说：“而且这在美国涉及到伦理、法律，以及后勤等许多方面的掣肘。以美国的现行体制，美国联邦政府即使有心这样做，也无力做到。”
黄严忠认为，从另一角度来说，即使是目前的疫情发展成为全球大流行，也并不一定意味着这种病毒就变得更强和更严重了。比如2009年的流感，已经定义为全球性流行病，但是病死率比普通的流感还要低得多。成为全球流行病，主要是说传播的范围更广了。
而在中国，防控机构鉴于疫情控制的进展，目前已经开始了全面的复工复产，并且已经放松了对包括北京在内的几个地方的人员流动限制。部分长途公共交通运输也已经开始恢复。甚至疫情中心武汉市曾一度在2月24日宣布，因特殊疾病治疗等原因必须出城的外地滞留人员可以出城。不过，几个小时后武汉市防控部门又发通告，取消了早先的“开城”通知。
伴随着疫情蔓延到的国家和地区数目增加，中国的全面复工复产也引发国际社会和防控部门的关切。国际社会担心，中国疫情防控措施的放松和大面积复工，恐会加剧疫情的进一步扩散。
北京NGO组织“公共卫生治理”的贾平认为，新冠肺炎带有典型的聚集性传播特征，复工和开城增加了流动性和聚集性传播可能，传播风险是显然的。贾平建议，可以通过有效的卫生和物理方式对病毒传播进行阻隔，比如使用用工专列和戴口罩等。他说：“但是，最重要的是信息的透明度，及时准确发布感染信息，有助于对抗疫情。”
美国外交关系委员会的黄严忠说：“但是，如果已经在全球流行了，就更无法用封城、封路这样的方法来防控了。如果到这一步，止损和减缓就应该成为目标和策略。只能重点关注重症患者和高危人群。幸运的话，如果疫苗已经出来了，那么大家也就不会惊慌失措了”。
贾平认为，新冠肺炎发展成为国际大流行，将给中国国内的疫情控制、复工复产等工作带来更多不确定性。但是，中国不应感到过度恐慌，但需要有心理准备和应对预案，包括对边境的控制防止输入性传播、在进出口贸易中强化卫生检疫和培训、考虑疫情给地缘政治带来的冲击（如：中朝边境管控、伊朗问题、非洲的基础设施建设等），在能力范围内对其它国家的支持和帮助等等。
贾平再次强调信息透明化的重要性。他说：“其中很重要的一点，就是分享抗击疫情的经验和共享临床数据，与国际社会展开合作。在严格询证的基础上，共同推动疫苗和新药的研发，避免药物临床试验中的一窝蜂和投机取巧所造成的负面国际影响。”
美国联邦疾病防控中心表示与各州和地方卫生部门合作，准备应对疫情成发展成为全球流行的可能性。与此同时，美国国会议员在几个星期前就呼吁政府增加公共卫生防控的资金。在国会议员们连续几个星期的恳求下，白宫终于在2月24日宣布，要求国会拨款12.5亿美元，用于加强对新冠病毒疫情的应对。
