在中共加紧整肃党内及社会不同声音之际，培养和培训中共高级官员的中央党校8月17日宣布，开除一向敢言的自由派退休教授蔡霞的党籍并取消退休待遇。
中央党校周一在网站上公告称，退休教师蔡霞发表有严重政治问题和损害国家声誉的言论，性质极其恶劣、情节极其严重，严重违反党的政治纪律、组织纪律，违反国家事业单位人员行为规范。
公告称，经中央纪委国家监委驻中央组织部纪检监察组和中央党校（国家行政学院）机关纪委联合审查调查，决定开除蔡霞的中共党籍，取消其享受的相关退休待遇。
据报道，蔡霞是中国仅剩不多的少数敢言自由派学者之一，目前已移居美国。2016年，红二代的前房地产大亨任志强因发微博质疑“人民政府成为党政府”，被“留党察看”一年。蔡霞发表《党章党规保护任志强们的党员权利》的文章力挺，遭光明日报批评“党性”何在？在任志强7月下旬被中共开除党籍并移送司法后，蔡霞再发文痛斥，并为任志强辩护。
外界分析，蔡霞此次遭处罚与近期网上流传的一段被认为是蔡霞在一次“红二代”聚会上痛斥中共及其最高领导人的发言有关。在这段约20分钟的音频中，蔡霞批评中共已是“政治僵尸”，多次直指习近平，称他就是一个“黑帮老大”，挽救危局的当务之急是要“换人”。
蔡霞在音频中说，中共走到如此地步，有两大根本问题，一是中共体制已没有出路，二是中共的马列理论出了问题。“这个体制从根本上讲必须要抛弃掉它，所以我们讲的改革就不再是一个设计的框架体制。”
蔡霞形容中共实际上已经是“政治僵尸”。她说，“我个人的看法……从修宪开始，我们可以看到这个党事实上已经是政治僵尸，明摆着修宪从党内程序上它就是不合法的，绑架了十八届三中全会，在三中全会前的两天抢着抛出取消任期制的说法，迫使三中全会像咽狗屎一样咽下去，三中全会那么多中央委员，居然没有一个人敢在三中全会上把这个问题提出来，所以这个党本身已经是一个政治僵尸。”
她接着批评说，“而一个人，一个主要领导，可以凭着他掌握了刀把子，枪杆子，然后手里又捏住了体制本身所造成的官员贪腐，党内已经没有任何人权和法治保障党员干部的权利这两条。所以9000万党员成了奴隶和个人使用的工具……”
蔡霞还痛斥，“不支持实体经济，就成了罪名，然后妄议中央，就成了个罪名，对党不老实，这也叫罪名。哪里还有一点法治的味道，政党哪里还有一点政党的感觉，完全成了一个黑帮老大，想怎么处置手底下的奴才，他就怎么处置。所以我说这个党已经是个政治僵尸了……全党围着一个人转，这还叫政党吗？早就不是政党了，他就是一个黑帮老大。”
蔡霞在发言的最后对毫无作为导致的后果做出预测说，“现在如果不解决这个人，我们就只能看着体制自由落体，等着他自由落体着地，硬着陆，社会崩溃，然后从头开始，我觉得很大的可能性就是这一条。我自己个人认为到今年年底，明年上半年，经济会崩到底……等到钱都糟蹋光了，扛不住了，国内矛盾四起的时候……5年之内我们还能看到中国还要经历一次大的乱世……”。
前六四学生领袖、流亡美国的民运人士王丹在他的脸书“王丹网站”上贴出 “蔡霞的最新回应”，说在几个小时之内，许多朋友表示了“关心支持爱护” ，“很感动”。
蔡霞还表示，很高兴“与这个黑帮一样的政党彻底脱钩了”，而她“做不到岁月静好”，“没办法不说话”。
蔡霞并且痛斥，“他们剥夺我养老待遇，我今天向他们提出了抗议。我工作了43年，退休养老是我的权利，他们侵犯人权！政治观点不同与我的养老是两回事，他们不可以剥夺我的权利”。
