新一年才开始不到一星期，除了元旦当天外，台湾国防部数据显示，中国解放军对台湾西南部空域的侵扰没有停止过，关注台海情势的美国学者专家对此现象也越来越为担忧。一个新发布的报告说，未来5到10年美中之间的竞争将达炙热程度，台海爆发冲突的可能性将更为真实，华盛顿必须研拟一个“危险区”近程策略来应对这个近程危机。
风险咨询公司欧亚集团星期一发表对2021年全球十大风险评估，其中“美中紧张扩大”排名第4。欧亚集团称，美中两国在“双边贸易与科技、维吾尔人的遭遇、新疆、香港、台湾及南中国海等议题上的分歧将延续到今年”，而所有这些议题都有引发误判导致紧张升级的显著机会。
两位美国学者，塔夫茨大学政治学教授迈克尔·贝克利(Michael Beckley)与约翰霍普金斯大学全球事务教授哈尔·布兰兹(Hal Brands)担忧未来5到10年间台海有爆发冲突的危机，星期一(1月4日)在华盛顿智库美国企业研究所发表的报告中，呼吁美国政府研拟一个“危险区”(danger zone)策略来及时应对。报告的要点此前也曾以较短的文章形式发表于美国《外交事务》期刊。
这份名为“进入危险区：美中关系即将到来的危机”的报告指出，美中之间的大国竞争或许并非一场百年马拉松，而是一个为期十年的“冲刺”(sprint)，未来10年中国可能在其实力达到巅峰将要开始衰退的强烈奖励下采取咄咄逼人行为，而“美国将需要一个‘危险区’策略，来防范中国在足以改变长期力量平衡的两个主要领域取得重要进展，那就是科技与台湾。”
报告说，美中之间因地缘政治利益及意识形态分歧将是长期性的竞争，不过未来5到10年间，美中之间的竞争将会达到炙热程度，包括台湾海峡这种热点，爆发战争的可能性也会极为真实，因为北京在同时面对内外多重挑战下将有诱因来实现其地缘政治目标，因此尽管美国仍然需要一个可持续的策略来管控并赢得这场持久性的全球竞争，但是首先必须有一个近程策略来通过这个危险区。
两位学者认为，在实务上台湾应该是美国的首要优先，因为事关美国在西太平洋的战略平衡。中国将吸收台湾列为最重要外交目标，为征服台湾所做的准备占据了中国防卫开支的三分之一，制服台湾后中国将取得对世界级半导体产业的控制，并可释出无数的船只、导弹发射台、战机和数十亿防卫资金移作他用；中国可以把台湾作为“不沉的航空母舰”，在西太平洋投送军力、封锁日本和菲律宾，在美国的东亚同盟中制造分裂。
此外，如果能成功侵犯台湾，报告说，中国“将消灭世界上唯一的华人民主、排除一个对中国共产党合法性的持久威胁，台湾因此等同于东亚重心：失去台湾就会失去地区。”
报告提到，数十年来中国通过软硬兼施方式试图达成统一，但台湾人民似乎更坚决要维护他们的独立生活方式，因此中国越来越强调其军事选项，过去两个月来在台海展示武力的程度是近20多年来前所未见，“尽管一个侵略或恫吓行动或许并非迫在眉睫，但它的可能性正在增加”，虽然有美国决策者及评论人士主张美国应该提供台湾正式的安全保证，但“这种保证如果没有强大的防卫作为后盾，将成为廉价甚至极其挑衅的空话。
为此，报告提出几个政策建议，首先是强化美国在东亚的基地基础设施，降低美国驻军的脆弱性及中国以地区性战争来阻止美军的行动。
其次，美国必须协助台湾以不对称方式作战，台湾应该将其有限防卫资源用于取得大量移动性导弹发射器、武装无人机、水雷，组成一支能够在一小时内部署到任何滩头的部队，后面有能打游击战的上百万后备部队支援；五角大楼也可以采取一些作为，例如捐助台湾一些武器弹药、扩大与台湾的联合训练来加速这个转型。
第三，报告建议，美国应该强化在台湾附近或甚至在台湾的军事存在，五角大楼应该维持海军在地区近乎经常性的存在，作为展现美国决心的信号，即便那可能大部分要依赖小型水面军舰。美国也应该考虑在台湾部署地对空及反舰导弹，如果台湾自身再加上美国的在台海附近的导弹设施都不足产生使台湾成为禁区的火力，“这些部队不仅能够在战时提供额外的发射人力，也可以作为美国威慑中国侵略的拉警报装置。”
最后，报告认为美国必须与潜在伙伴接触，例如增进与日本、印度及其他欧洲民主盟友的协调，以便增加冲突时得到协助的可能性，虽然这么做效果有限，但它仍然可以提高中国在估算上的复杂性，因为中国必须为此侵略行动付出更高代价。
美国乔治梅森大学安全政策研究中心副主任亨泽克(Mike Hunzeker)说，美国在台海面对的挑战也象征美国在整个印太地区面对的挑战，那就是美国与中国之间的竞争，只是台海情况更为严峻，它特别具有危害性(pernicious)，如果美国要在台海发生危机时介入并远程投送军力，还必须应对中国反介入及区域拒止能力的挑战。
研究威慑理论的亨泽克星期二在全球台湾研究中心的“台海安全动态”播客中指出，威慑理论最重要的两个层面就是“能力”与“决心”，它不仅包含“你能做你说要做的事”，还要让对方知道“你会做你说要做的事”，因此无论是美国还是台湾，要防范中国的侵略行为并达到威慑中国的目的，就必须发出信号展现出愿意为此威慑付出代价的能力和决心。
2018年曾就台湾的传统威慑态势发表过专书的亨泽克说，威慑中国也有风险，那就是中国决策者可能对美国受众、菁英和士兵，甚至是台湾自己，是否愿意为此威慑付出代价有所怀疑，“只要中国决策者对台湾或美国愿意付出那些代价有某种程度的质疑，威慑就会被置于不稳定的基础上。”
随着中国在台湾周边军事活动频率增加，美国也持续派军舰通过台湾海峡。12月31日，两艘美国导弹驱逐舰麦凯恩及威尔伯号再次航行台湾海峡，也是2020年美国军舰第13度作此航行，美国海军称，船舰航经台湾海峡表明美国对自由开放印太地区的承诺。
不过北京当局对此表示反对，中国国防部发言人吴谦称这是美舰在“炫耀武力”、“挑衅搅局”，并称此行径“对‘台独’势力传递错误信号”，解放军时刻保持高度戒备，随时应对一切威胁挑衅。
