美国国务院国际宗教自由无任所大使萨珀斯坦以及长久关注中国人权问题的共和党议员史密斯最近在一场关于国际宗教自由的国会听证会上呼吁中国停止打压宗教自由。史密斯议员对美国之音表示，希望奥巴马总统能更积极地要求中国停止宗教迫害，中国人民应得到更大的自由。
美国国务院负责国际宗教自由的无任所大使大卫·萨珀斯坦 (David Saperstein)星期四（6月16日）就全球宗教自由危机及其对美国外交政策的挑战在众议院外交事务委员会非洲、全球卫生、全球人权和国际组织小组委员会进行作证。小组主席、长期关注中国人权的资深共和党议员克里斯·史密斯说，宗教自由是美国的第一自由，是美国建国的理想之一。这不只是美国的价值，而是普世价值。
史密斯议员说：“不幸地，在世界上很多地区，这个基本自由不断并粗暴地受到攻击，世界正面临宗教自由危机，直接挑战美国在中东、中亚、东亚、俄罗斯、中国和撒哈拉以南非洲地区的利益。”
美国国际宗教自由无所任大使萨珀斯坦表示，全球宗教自由面临严峻挑战，尤其伊斯兰国激进分子在伊拉克和叙利亚犯下的严重违反宗教自由的残暴罪行更令人发指。在中国部分，萨珀斯坦说，中国在2016年宗教自由报告中再被列为特别关注国，2015年八月他们到中国，在部分领域看到正面进展，包括更多宗教团体被允许参与提供社会服务，但在许多其他领域限制更加严格。
萨珀斯坦说：“中国政府对西藏佛教徒和法轮功学员的镇压持续不减，对维吾尔穆斯林的限制升高，而中国官员更企图在爱国教会里把信仰政治化，强迫修改基督教教义以符合社会主义。”
萨珀斯坦表示，摧毁浙江省十字架的举动目前似乎暂时停止，但许多敢于维护自己宗教自由的人仍然受到监禁，像包国华牧师和妻子邢文香。他说，美国政府持续要求中国政府释放他们并推动改革。
在听证会举行之时正逢西藏精神领袖达赖喇嘛访美，听证会主席史密斯也在达赖喇嘛访问华盛顿期间和他进行了会晤。
史密斯议员在接受美国之音采访时表示，他希望奥巴马政府能够采取更积极的手段就宗教自由问题向中国施压： “我希望奥巴马总统能和国会两党一样，能更积极、专注于要求中国为违反人权负责，包括宗教迫害。我刚举行的一个听证会上，一名西藏僧侣（久美嘉措）谈到他在审讯倚上待了一个月又22天，他在期间和之后不断遭受酷刑，奥巴马总统必须向中国提出这些议题，我们绝对有这么做。达赖喇嘛采取很温和很和平的方式，他寻求中间道路，不要独立但希望某种程度的自治， 这在他们所面对的一切压迫后，这是一个很合理的要求。”
史密斯议员表示，习近平企图把所有宗教中国化，这是对所有信仰攻击的危险升级。他说，中国人民应享有更多的自由。
史密斯议员说：“中国人民的境遇应该更好，他们应享有人权、自由，就像我们看到台湾人民拥有自由，对我们所有人来说，自由就像氧气，他们应该得到举世公认的人权，他们的处境应该好于目前当局的独裁。”
