美国国防部印太事务助理部长伊莱·拉特纳（Ely Ratner）星期二（7月26日）说，中国在南中国海“咄咄逼人”和“不负责任”的行径，迟早会引发“重大事件”或是“重大事故”。他说， 最近几个月，中国军机和军舰拦截在印太地区美国及其盟友军机和军舰的次数大幅度攀升，在“系统性的考验我们的集体决心”。
拉特纳是在在美国智库战略与国际研究中心举办的南中国海年度会议上这么说的。他说：“中国的咄咄逼人和不负责任的行径对包括南中国海在内的印太区域的和平与稳定构成最大的威胁。如果解放军继续这样的行为模式，发生大事件或是重大事故只是时间的问题。"
他说， 中国的“不安全”和“非专业化”的操作不仅对美国，也对美国的地区盟友造成影响。
7月13日，美国海军第七舰队的“本福德”号宙斯盾驱逐舰进入南中国海海域时，按中国的说法，中国人民解放军南部战区“立即组织海空力量进行了拦截和驱赶。” 7月19日， “本福德”号过航台湾海峡时又遭到解放军东部战区的全程跟踪和监视。
5月，澳大利亚皇家空军的P-8海上侦察机在一次例行的海上侦察活动中，被一架中国歼-16战斗机拦截。中国战机切入P-8前方的空域，并释放一捆装有小铝片的箔条干扰弹。6月，澳大利亚皇家海军澳新军团级护卫舰“帕拉马塔”号，在航行途中与解放军发生了“激烈遭遇”。
拉特纳说，中国的做法并非是孤立事件。中国在南中国海的做法向世界展示了中国主导的区域秩序：“这是一个由势力范围界定的世界，在这个世界中，强权即真理，争端通过武力解决。”
正在印太地区访问的美军参谋长联席会议主席马克·米利（Mark Alexander Milley）7月24日在印度尼西亚访问时也说过类似的话。他说，中国军队在过去五年已经变得非常更加具有侵略性和危险性。米利这个星期将在悉尼参加一个印太国防部长会议，主要的议题将是中国日益提升的军力以及维持自由、开放及和平的太平洋的必要性。
拉特纳在讲话中特别强调了国防部应对中国挑战的方式。 他说：第一就是帮助美国盟友发展“不对称战力”。他说，对美国国防部来说，帮助南中国海周边国家以及区域国防发展自卫能力是国防部的当务之急。
与美国的盟友和伙伴进行“信息共享”也是国防部正在着手进行的重要任务。今年5月，美国、日本、印度和澳大利亚推出一项名叫“印太海洋领域意识伙伴关系”（Indo-Pacific Partnership for Maritime Domain Awareness，简称 IPMDA）的海事安全倡议。根据这项倡议，四国将打造一个共同追踪“暗船”(Dark Ship)的系统，打击非法捕捞，并共享数据。根据美国的说法,海事倡议“将改变太平洋岛屿、东南亚和印度洋地区合作伙伴全面监测其海岸水域的能力，进而维护自由和开放的印度-太平洋地区。”美、日、澳、印四国将在五年里持续投资这项计划，协助印太各国提升海域感知能力。
加大美军在印太地区的存在是美国国防部正在进行的另一个重点。拉特纳说,美国的航母打击群将以更规律的方式在南中国海巡弋，并与印太国家进行更多的联合演习。美国和其他25个国家正在夏威夷和加利福尼亚海域进行“环太平洋军演”。8月1日到14日，美国又将与印度尼西亚举行大规模的军演，届时，包括澳大利亚、日本、韩国等12个国家的4000多名士兵将参与其中。
在拉特纳发表讲话的几个小时前，美国国务院东亚及太平洋事务副助理国务卿朴正铉（Jung H. Pak）也在同一个会议上说，中国在南中国海的“挑衅行为”在增加。
她说：“中国对南中国海其他声索国和其他在该地区合法活动的国家的挑衅明显且呈上升趋势。”
