香港2020年元旦的节庆气氛大受影响，警方对多数是和平的抗议人群动用催泪瓦斯和水炮，并逮捕了大约400人。参加香港元旦大游行的有几十万人。这场反政府抗议运动已经持续了数月。
高级警司吴乐俊(Ng Lok Chun)星期三(1月1日)晚对媒体说，警方在元旦游行期间逮捕了大约400人，罪名包括非法集会和持有攻击性武器。他说，抗议者包围警察并向他们投掷物体，警察随后释放了催泪瓦斯。他指责激进的抗议者 “骑劫”和干扰游行。
亚洲金融中心香港几个月来一直陷入社会动荡。抗议者要求实行普选并独立调查警察暴力，否则他们不会后退。抗议者说，警方逮捕了近6500名参加抗议运动的人。触发抗议运动的是当局修订《逃犯条例》的计划。修例将允许把嫌疑人送交中国审判。香港特区政府后来撤回了修例。
当局以公共安全为理由取消了除夕烟花表演，这是香港十年来第一次没有除夕烟花。但是星期二夜晚，迎接新年的人们还是聚集在香港街头。午夜刚过，就在全城响遍“新年快乐”的欢呼声的同时，警方在繁忙的市中心旺角地区向点燃烟火并焚烧路障的人群释放了催泪瓦斯。
就在释放催泪瓦斯之前，警方在当地部署了一辆水炮车，以驱散抗议者，同时，装甲车辆清理抗议者早些时候搭设的路障。稍早，人们聚集在一处地铁站外，悼念据传在8月31日警民冲突中死亡的抗议者。政府一再否认有人死亡。
星期三下午，几十万来自各行各业的人参加了一次有组织的示威游行。这次游行事先得到警方批准。参加游行的包括个人和扶老携幼的家庭。游行的气氛一开始和平而轻松。很多人呼喊口号，包括“光复香港，时代革命！”
然而，当地时间下午5点过后，游行气氛变得紧张起来。当时，警察逮捕了几名据称破坏湾仔区一家汇丰银行分支的人，愤怒的抗议者投掷物体，并开始喊叫。防暴警察发射催泪瓦斯，抗议者以投掷燃烧弹还击警察。
人群中很多的和平抗议者并没有佩戴防护装置，他们在吸入有毒的瓦斯之后，感觉不适。警方后来发表声明说，有人破坏了汇丰银行分支的设施、玻璃门和一台自动柜员机。
游行组织者民间人权阵线在警方要求下取消了示威，但很多抗议者继续行动。警方向他们提出威胁警告，指责他们参加非法集会。民阵后来说，据估计有一百万人参加了元旦大游行。
夜晚，警方在湾仔和金融中心中环对人群使用了水炮。抗议者在中环的主要道路放置砖块拦路，试图阻止警方进入当地。警方的声明说，抗议者以障碍物阻路，从人行道挖走砖块，并纵火焚烧银行和自动柜员机。
民阵谴责警方“借词腰斩”游行，并指责他们无意回应市民诉求，侵犯市民和平集会权利。
民阵在一份声明中“警告香港政府，尊重浩荡民意”，“否则香港人绝对不会放弃，社会亦因为警暴不会回复平静”。
虽然很多香港人说，他们仍然决心为在中国统治下维持高度自治并实现民主而抗争，但是一些人对暴力对抗的有效性表示了疑问。其他人呼吁香港同胞对政府施加压力，方法包括抵制亲北京的商家，以及加入工会以展开罢工等更为有效的集体行动。
一位参加游行的行政人员说：“我不想后退。当局的做法让我觉得必须要反抗，但我也希望运动能有新的方向。我希望人们还可以使用其它手段来向政府施压。”
