许多宠物主人都乐意分享他们曾经伤心的时候如何被宠物安慰的故事。这些大部分都是可爱的宠物故事，不过现在新的研究表明，狗真的具有同情心。
尽管著名的柯利犬拉西(Lassie)在1950年代的电视剧中多次拯救了她的小主人提米，有关动物“亲社会行为”、或者说有欲望帮助他人的行为的研究还相当有限。
对动物是否具有同理心的早期研究基本上只对大鼠进行过。使用啮齿类动物进行研究的缺点就是，科学家很难断定老鼠当时的情感或者真正动机是什么。
因为大鼠的做事意图难以断定，所以来自约翰霍普金斯大学的研究人员艾米莉·桑福特决定用家犬来做试验。
她说：“狗已经与人类建立了紧密的关系。由于人类可以在实验中被命令哭泣或哼歌，我们想看看这能不能引起狗的同理心反应。”
桑福特和她的同事使用简单的开门测试来检测了狗的“亲社会反应”。狗的主人们坐在小房间里，并被要求哭泣或哼小曲。研究员则记录狗会不会对其产生反应并推开门查看他们的主人。
她说：“我们还真的预想，如果主人在哭泣而不是在哼小曲的话，狗会更有可能推开门查看发生了什么。但出乎意料的是，试验结果并不是这样。不过最有趣的是，如果狗主人是在哭，打开门的狗通常会更快的开门，而主人哼小曲的狗则是不紧不慢的开门。”
狗开门的速度也和他们与主人之间的关系有关。
研究员使用了名为“无法完成的任务”的测试来检测狗与主人的关系。研究员把狗和主人还有一名陌生人放在一个房间里，并且在房间里放了一个狗够不到的零食。接下来研究员记录了狗看着自己主人求助的时间长度，并把狗看着陌生人求助的时间长度做比较。
他们发现，看主人时间越久的狗，在主人哭泣时跑去开门的速度也越快。
桑福特说： “你的狗是你家庭的一员，并且真的关心你。人们应该了解到，在与狗交流的时候，狗能够理解你的感情。所以人们应该爱自己的狗并且向对待家人一样对它们。”
这其实是大多数宠物主人已经了解的事实，科学家只不过是加以验证。
