一位维吾尔知名作家的家人对美国之音说，这位作家在中国新疆地区的一座拘押营内死亡。
据著名新疆维吾尔作家努尔穆罕默德·土赫提(Nurmuhammad Tohti)流亡在加拿大的家人说，去年，他在家中被当局带走，送入有争议的再教育营。
努尔穆罕默德·土赫提的孙女贝尔娜·伊尔齐(Berna Ilchi)对美国之音说，他们无法确认他究竟是在再教育营内死亡还是后来死在家中，这是因为他们在中国境内的家人无法细说他的死因，因为他们害怕电话被当局监听。
伊尔齐上星期说：“我们今天早晨给我奶奶打电话，问问我们在社交媒体上看到的爷爷去世的消息是不是真的。奶奶说他11天前过去了。”伊尔齐还说，她不知道祖父是被酷刑折磨致死还是因为在被看管期间因为缺医少药而死。
她说：“事实是，他们把我爷爷、一个患有糖尿病和心脏病的70岁老人关进集中营。这一点是他们否认不了的。”
她说，她打过电话之后，中国当局就来询问她在新疆的家人接到的海外电话。
她说：“我奶奶只不过是接了家人打来的一个电话，告诉他们她丈夫死了。为什么要追查她呢？”
总部位于纽约的捍卫言论自由组织美国笔会(PEN American)6月18日发表声明，对维吾尔作家努尔穆罕默德·土赫提之死表示震惊，并指责中国企图抹杀维吾尔和其他人的文化与精神生活。
营内关何人？
被送入再教育营的维吾尔知识分子不只有努尔穆罕默德·土赫提。
根据总部在华盛顿的权利倡导组织维吾尔人权项目(the Uighur Human Rights Project)6月12日公布的一份报告，数以百计的维吾尔记者、学生和知识分子被强行送入政府经办的拘押营。
这份题为《抓捕与失踪：维吾尔家园的知识精英被围剿》的报告说，最新记录表明，“总失踪人数上升为386，包括101名学生和285位学者、艺术家和记者；这仅是维吾尔人权被践踏知识精英的一少部分；386位知识精英中听说只有4位自拘押中心被释放回家。“
维吾尔人权项目高级研究员亨利·萨兹耶夫斯基(Henryk Szadziewski)是报告作者之一。他对美国之音说，关押营里的那些知识分子在海外的家人基本得到不亲人的音讯。
国际人权组织和包括美国在内的西方政府批评中国设置的这些关押营是践踏维吾尔人的基本人权。
中国称这些设施为“职业技能教育培训中心”，并为这种中心大力辩护，说这是为了抗击越来越严重的极端主义威胁。
美国的批评
本月早些时候，在天安门镇压事件30周年之际，美国国务卿蓬佩奥指责中国政府正在让本国公民经受一种新形式的虐待。
蓬佩奥说：“今天，中国公民受到新一波的侵权，特别是在新疆，共产党领导层有计划地试图扼杀维吾尔文化，摧毁伊斯兰教信仰，包括拘留100多万穆斯林少数民族人士。”
他还说：“即使共产党建立了强大的监控国家，普通中国公民仍在继续寻求行使他们的人权，组织独立工会，通过法律制度追求正义，或者只是表达自己的观点，但许多人因此遭到惩罚，监禁甚至酷刑。”
北京的观点
中国外交部淡化了这个问题。外交部发言人耿爽称蓬佩奥的言论是干涉中国内政。
耿爽说：“无论是在中国还是在美国都有一句话‘眼见为实’。我不知道蓬佩奥先生有没有去过新疆,但从他散播的那些关于新疆的不实之词来看,他对中国新疆缺乏最基本的了解和认识。”
民族认同感
一些专家、比如维吾尔人权项目的萨兹耶夫斯基认为，中国打压维吾尔族的背后有一个更大的战略，那就是消除他们的民族认同感。
萨兹耶夫斯基说：“这是一种独特的流离失所，要消灭维吾尔人与他们的家园之间的联系，并确认中国共产党对新疆的领土兼并。”
他还说：“这不仅是对本地区的重新配置，而且还是对本地区人民、也就是维吾尔人的重新配置，有着物质和非物质的层面。”
