美国国会及行政部门下属的中国委员会(Congressional Executive Commission on China, CECC)在 9月18日举行的听证会上，集中讨论了中国目前的人权现况；与会者并呼吁奥巴马总统在华盛顿同习近平会晤期间，将中国的人权问题明确提出来。
长期关注中国人权议题的美国联邦众议员克里斯.史密斯说：“奥巴马总统在世界各地涉及到人权的议题上，都过于软弱无能，特别是针对中国(政府)。但这是可以改变的 -- 奥巴马总统只剩下一年多的任期了，我们在此呼吁奥巴马总统能找回‘他的声音’，停止逃避和姑息。”
前来作证的中国维权人士在会上表示，中国的人权状况正逐年恶化，习近平可以说是中国近年来最为专制的领导人。
中国民主运动海外联席会议主席魏京生在接受美国之音采访时说，奥巴马总统在同习近平会面时，要全面检讨中国的人权问题也许过于复杂，但至少可以提出几项目前最为严重的问题，例如非法拘禁。他说，在习近平执政后，过去就存在的许多非法的政府行为，被更广泛地使用、并逐渐成为常态，其中之一就是以监视居住为名、对越来越多的人进行的非法拘禁。
魏京生说：“这些年来，对普通人的非法拘禁愈来愈糟糕，不光是异议人士被非法拘禁，普通的一个案件，包括拆迁等等，动不动就把人抓起来，任何理由，各级政府都有这个权力。我想这已经成为中国人权问题的一个很大很大的问题。”
魏京生在听证会上表示，在监视居住这个非法拘禁的基础上，中国共产党又进一步推出了由非司法机构执行的所谓“双规”制度，也就是由共产党派的纪律检查机构，对党员进行限制人身自由的非法拘禁。这一非法拘禁的范围包括了中国政府和共产党的最高领导层，即只有七个人的政治局常委。换句话说，就是除了习近平本人外，全体中国人都有可能被非法拘禁，甚至包括在中国的美国公民。
在人权话题之外，美中关系中目前所存在的诸多的分歧，包括南海、网络安全和中国经济状况等问题，也都在引起美国各界的密切关注。
同时出席作证的“公民力量”创办人杨建利表示，美国不应该将人权问题孤立于上述议题之外；相反，他说，对中国的政策应该是各个议题之间相互关联，执行一体化政策。杨建利说：“对中国的政策一定是一体化的，不能贸易和人权冲突，国防和贸易冲突，什么都和人权冲突，这是不可以的，应当是一体化的。任何一个政策领域都应该考虑人权的效果。”
杨建利还强调，美国及国际社会长期以来对中国人权问题的忽视向中国释放了错误的信号，使得中国以为在人权问题上，不管怎么做，都不会受到制裁；但事实证明，中国的经济开放和崛起并没有为中国的民主及人权带来改善，中国政府甚至变本加厉地压制中国公民社会的发展。
目前，国际社会都已经注意到，中国国内的经济增长势头开始呈现放缓的趋势。出席9月18日听证会的维权人士相信，美国若能借着这次习近平访美的机会向习近平施压，也许能达到意想不到的效果。
魏京生说，他认为习近平不是不会考虑往改善人权的方向走：“分析一下习近平现在的处境，在政治上，他得罪了整个官僚阶层，因为反腐，搞得很过分，包括把很多官员抓起来，也是非法拘禁；对普通老百姓方面，经济上现在老百姓怨声载道，尤其是现在的股市灾难。习近平目前正处在一个困境之中，他有几种不同的选择， 他可以选择去打仗，那他可能垮得更快，那么(另一种情况是)他会选择做一些让步， 一般政治家在现在这种时候会选择做一些让步，但是这些让步都牵涉到人权问题。”
自从习近平2012年底上任以来，已经有超过2000名人权活动人士遭到关押或逮捕。
另一方面，中国预计有6亿4100万人使用互联网，是全球拥有最多互联网使用者的国家。不过，习近平在过去两年多里，建立了中国国家互联网信息办公室，加紧对网络空间的管制，将互联网打造为意识形态控制的平台。
美国联邦参议员考腾认为，习近平对美国进行国事访问，这个过程本身，即是专制和民主的一个明显的对比。考腾参议员在听证会上说：“我希望奥巴马总统能在宴请习近平的晚餐上意识到，习近平这趟访美之行可能是个最鲜明的讽刺。如果奥巴马总统不是生活在美国，而是在中国，作为一个基督徒，一个社区组织者，一个公民律师，一个宪法教授，奥巴马总统可能不会享受和习近平的晚餐，因为他很可能是被关在牢里，或是更加不堪的情况。”
出席9月18日听证会的美国议员们表示，在即将到来的奥习会上，希望奥巴马总统应该提出具体的中国人权问题，同时应当要求中国政府实行真正的法治，而不仅仅局限于空谈。
史密斯众议员说：“人权议题是一切根本基础。首先最重要的，美国应该要关心独裁者习近平对他的人民做了什麽。”
中国国家主席习近平将在9月22日到9月25日到美国进行国事访问，并在26日至28日到纽约联合国总部出席联合国成立70周年系列峰会。
