罗马天主教教宗方济各在赴韩国访问的途中飞越中国领空时，向中国国家主席习近平发电报致意，显示中国和梵蒂冈的冷淡关系有初暖的迹象。不过，关注北京宗教政策的人士提醒说，这样的友好姿态并不意味着双方在解决分歧上会有突破。
教宗方济各8月13号启程，飞往韩国进行为期5天的访问。在途径中国领空时，他用电报向中国领导人习近平和中国人民发出问候：“在进入中国领空之际，我向阁下及贵国人民送上最好的祝愿，祈求神祝福贵国的和平与幸福。”
教宗在飞越别国领空时向当地政府发电问候是一个传统，这种外交礼节式的做法一般不会引起注意。但是中国是个例外。外交部在一份电传声明中对教宗的问候表示知情，同时表示中方愿意继续与梵蒂冈共同展开有建设性的对话，推动改善双方关系的努力。
中国的态度与罗马教宗上一次访问亚洲时相比大为转变。1995年，当时的教宗约翰保罗二世访问东亚的时候，他乘坐的飞机因中国当局不允许飞越其领空而被迫绕道而行。而这次梵蒂冈与中国互相释出善意，在一些观察人士看来是双方关系改善的微小进步，特别是由于在任命教区主教的问题上双方互不相让而导致关系一直处于低谷的时候。
教宗方济各这次韩国之行主要是参加亚洲天主教青年日活动，预计将有来自约23个亚洲国家的成千上万名年轻信徒参加。
原本一些中国天主教徒，包括一些在韩国神学院学习的中国学生也会参加，但是有报道说，中国官员威胁那些天主教学生和神父，不许参加任何与教宗访问韩国有关的活动，否则后果自负。
据法新社援引一个天主教网站的消息说，有大约80名年轻人由于受到威胁而不准备参加青年日的活动，还有一些生活在韩国的中国牧师已经在教宗到来之前被招回中国。
几十年来，梵蒂冈与北京没有正式关系。双方在谁有权任命中国国内主教的问题上僵持不下。2000年，梵蒂冈任命范忠良为上海教区主教。中国当局不承认这项任命，并对范忠良实施软禁，直到他今年三月辞世。
2010年，中国天主教全国代表会议在梵蒂冈教廷的反对下召开，会上选出马英林为中国天主教主教团团长，也没有得到教廷的批准。
2012年，中国官方教会与忠于罗马教廷但不被官方承认的地下教会达成妥协，任命马达钦为上海教区主教。但是他在主教祝圣仪式上公开宣布退出官方的天主教爱国会，令官方教会大为恼怒。之后他被免除神职并遭到软禁。
在方济各当选罗马教宗，习近平执掌中共大权之后，北京与梵蒂冈之间的互动似乎趋于谨慎。梵蒂冈至今还没有对今年五月被中国官方任命为成都教区主教的唐远阁表态，习近平至今也没有公开就中梵关系，或者宗教信仰问题发表任何看法。
