罗马天主教教宗方济各星期一(7月25日)为天主教会在加拿大从前将原住民儿童与家人分离并强迫他们上基督教学校的政策中所扮演的角色而道歉。很多原住民儿童在这些学校中受到了虐待。
教宗在加拿大西部城镇阿尔伯塔省的马斯克瓦西斯的一处前原住民寄宿学校旧址说：“我谦卑地祈求宽恕这么多的基督徒对原住民族所犯下的罪恶。”
从1880年代末到1970年代，有超过15万加拿大原住民儿童被迫在政府出资的基督教寄宿学校就读，这种制度是试图让这些孩子摆脱自己的原住民语言和文化。这些学校由不同的基督教分支的教会经办，其中大多数为天主教各修会管理，其余的由圣公会和其他新教教会管理。
很多孩子在这个制度中受到了身体和性虐待，加拿大真相与和解委员会称这一制度为“文化种族灭绝”。
数以千计的原住民星期一聚集在前厄米尼斯克印第安寄宿学校(Ermineskin Indian Residential School)旧址附近，听取教宗讲话，很多人身穿传统服装，其他人穿着橙色上衣，象征寄宿学校的幸存者。
教宗说，寄宿学校是“灾难性的错误”，与福音“不符”。他还说，这些学校给几代人的原住民带来了“毁灭性的”后果。
他说：“我祈求宽恕，特别是宽恕很多教会成员和各宗教社区配合由当时的政府所推动的摧毁文化和强迫同化项目的方式，至少是通过他们的冷漠。”
他为天主教会支持“殖民心态”而道歉，并呼吁“认真调查”天主教教育机构内的原住民儿童所经历的创伤。
今年早些时候，在原住民代表访问梵蒂冈期间，教宗已经为天主教会在加拿大寄宿学校系统中所扮演的角色做出了道歉。然而，这是教宗首次在加拿大的土地上道歉。
去年，在学校旧址发现几百处可能的墓地之后，加拿大这些寄宿学校中的虐待事件引起国际关注。加拿大真相与和解委员会呼吁教宗为加拿大土地上发生的虐待事件道歉。
加拿大总理贾斯廷·特鲁多已经为加拿大在寄宿学校制度中所扮演的角色道歉。他说，这是“造成极大伤害的政府政策”。
教宗星期日抵达加拿大时，迎接他的除了特鲁多之外，还有加拿大三大原住民群体的代表。这三大群体是第一民族、梅蒂人和因纽特人。
教宗在星期日从罗马飞往埃德蒙顿时对记者们说：“这是忏悔之旅。”
教宗此行还将访问魁北克市和努纳武特地区的首府伊卡卢伊特。
本月早些时候，85岁的教宗因为膝盖问题而取消了对非洲的访问。
(本文参考了美联社与路透社的报道。)
