电脑系统遭到勒索软件袭击的一家关键美国燃油管道运营商已宣布重新开始运营。
殖民管道公司(Colonial Pipeline)说，重启行动在星期三(5月12日)下午开始，但是“产品运送供应链恢复正常需要数日。在初始阶段，一些殖民管道所服务的市场有可能经历或继续经历间歇式的服务中段。殖民管道将尽可能安全地转运汽油、柴油和喷气燃油，并将在市场恢复正常之前继续这样做”。
与此同时，美国政府和业界官员呼吁驾车人停止惊慌抢购汽油，也不要囤积燃油。
美国运输部长皮特·布蒂吉格(Pete Buttigieg)星期三对驻白宫记者说：“我们明白遭遇暂时断供地区的人们的担心，但是囤积不会让情况变得更好。”
就在离他不到几公里的首都华盛顿和弗吉尼亚州，越来越多的加油站油泵内的汽油告罄。
根据移动应用平台GasBuddy(油伴)，截至星期三下午，弗吉尼亚近一半的加油站断供，在弗吉尼亚南边的北卡罗莱纳州，65%的加油站报告没油了。
“这不是汽油短缺。我们要充裕的燃油供应，”行业协会美国燃油与石化制造商(AFPM)的首席产业分析师苏珊·格里索姆(Susan Grissom)说。
全国便利店协会(National Association of Convenience Stores)副主席杰夫·莱纳德(Jeff Lenard)说：“有充足的供应，有高度的需求。这是分配环节中间出了问题。”
官员们不知道分配问题将会持续多久。
美国石油协会(API)资深副会长弗兰克·马基亚罗拉(Frank Macchiarola)星期三在一次电话简报会上对记者们说：“我们希望管道尽快投入运转，一些惊慌抢购现象能稍有消退。”
殖民管道公司的管道从德克萨斯州延至纽约州，所提供的汽油占东海岸燃油消费的大约45%。上星期五，与俄罗斯有关联的黑客袭击了该公司。据报道，黑客锁住了管道电脑系统，并勒索赎金。
黑客把该公司的数据文档加密，不给赎金就不予恢复。有关方面还没有披露黑客索要的赎金数额是多少，也没有说该公司是否向黑客支付了赎金。
其它选项及其挑战
政府和业界正努力使用替代管道输送的方式，但是存在挑战。
比如，卡车运输业几年来一直存在司机人手不足的问题，而铁路业似乎不够灵活，难以做出快速反应。
使用驳船从墨西哥湾沿岸地区向东海岸运送燃油是一个选项，但是，这将要求临时免于执行《琼斯法》(the Jones Act)。这部法律禁止非美国船只在美国国内运送任何货物。
AFPM的格里索姆说：“给予《琼斯法》豁免，以开通海上运输，把大型炼油厂的燃油运给殖民管道客户，采用这个选项是拜登总统的团队可以带来重大改变的地方。”
布蒂吉格星期三在白宫的每日简报会上说：“国土安全部随时准备审议公司提出的任何临时免于执行《琼斯法》的申请，申请须显示，符合《琼斯法》资格的船只没有充足的能力在该地区及周围执行具体的运输任务。”
美国政府已经出于紧急原因而放松了其它一些规定，包括卡车司机的作息时间、燃料卡车的载重限制和环保要求。
拜登对记者们说：“我已经取消了对燃油运输的一些限制，而且在有迫切需要的地方，放松对让美国军队来提供燃油以及用车辆获取燃油的限制。”
还有一个拟议选项是定量限购，但是业界高管对提出这样的建议心存犹豫。
“在纸面上，限购听起来像是个好主意，”莱纳德说。“但我们在市场上看到的是，它实际上起到了正相反的作用。基本上说，一旦开始限购，随之而来的，是更多的抢购。”
星期一，当这一消息成为全国性的新闻时，“人们赶紧往加油站跑，”佐治亚州长布莱恩·坎普(Brian Kemp)在亚特兰大对记者们说。
坎普抱怨说，来自华盛顿信息不够充分。
“我希望我们本应有更多的信息。这有点让我懊恼，”他说。
