华盛顿 —
海洋与河流中都充满了生命体，而多数并不能为我们肉眼所见。在大部分水域中，每立方厘米中就包含很多微生物，细菌、浮游动物以及单细胞生物等叫作浮游植物的东西。这些都是食物链中的重要组成部分。科学家现在利用卫星来观测和研究这些微小的生物。
森林经常被称为地球的肺，但实际上，地球上一半的氧气是通过微生植物形态的有机体产生的，这些有机体被称为浮游植物，它们生活在水生环境中。
海洋学家伊瓦娜·策蒂尼奇说：“就像陆地上的植物一样，浮游植物将无生命的二氧化碳通过光合作用转变为生命形式。他们将无生命的碳转变为我们需要吸入的氧气和它们食用的糖分。”
伊瓦娜·策蒂尼奇是大学太空研究协会的的海洋学家，她说有大约5000种已知海洋浮游生物。它们分布得很不均衡，因此最好是从太空来观察它们在地球上的分布。
伊瓦娜·策蒂尼奇说：“我利用颜色。我观察海洋的颜色，看浮游生物出现后海水的变化。”
浮游生物生活在水下阳光所能射入的深度。海洋和湖泊的回暖以及养分的存在，都能导致某种浮游生物过渡繁殖，结果就会释放毒素。
策蒂尼奇说：“他们也许不会毒害自己所在的环境，也不会伤害以浮游生物为食的鱼类。但会给我们人类或者其他动物比如海豚和鱼类造成极大的麻烦。”
有关部门利用收集到的数据，制定鱼虾养殖的政策，决定海滩是否关闭，和制作未来的气候模型。
策蒂尼奇说：“我们必须解我们所作的事情。即使是很小的东西，我们在生活中做出的哪怕是最小的选择，最终都会对地球生物多样化产生影响。”
美国航空航天局计划在2022年发射新的地球观测卫星，所携带的相机可以更好地区分海洋与湖泊中生物的多样性。
