菲律宾军方周五（7月7日）表示，中国向南中国海争议海域派出的“渔船”数目增加的幅度“令人震惊”，对有着丰富油气资源的礼乐滩（Reed Bank）构成了安全威胁。
菲律宾西部军区介绍说，中国在这一海域的渔船数量从今年二月份的十几艘暴增到目前的47艘。这些渔船目前滞留在礼乐滩以南的鲎藤礁（Iroquois Reef）一带。
菲律宾西部军区发言人在声明中说，“中国必须停止大批船只集结的行动，尊重我们的国家主权。”
这是本周内中国船只在菲律宾近海与菲律宾发生的第二次海上摩擦。本周三，菲律宾海岸警卫队谴责中国海警船在上周五对菲律宾的马拉布里戈号和马拉帕斯加号巡逻舰采取了“攻击性动作”。当时，这两艘菲律宾船只在给驻守在第二托马斯浅滩（仁爱礁）的菲律宾海军运送供应物资。
菲律宾海岸警卫队发言人杰伊·塔瑞拉表示，菲律宾的船只为避免与中国船只相撞，只好放慢行驶速度。菲律宾军方谴责中国海警船对菲律宾船只进行骚扰、妨碍和实施“危险操作”。
今年以来，中国海警船和海上民兵（装扮成渔民）加强了在菲律宾沿海争议海域的活动，也推动着菲律宾与美国两国军事关系的进一步加强。马尼拉一方面给美军提供了更多的军事基地，另一方面还加强了美菲两军的军事合作。双方还决定进行联合巡航，对付中国在菲律宾附近海域的中国军事扩张行为。
菲律宾在2016年就中国对南中国海的主权要求侵犯了菲律宾的领土主权问题向海牙常设仲裁机构提出告诉。仲裁法院全面否定了中国所谓“九段线”的主权立场，承认菲律宾对200海里经济专属区拥有主权。礼乐滩就位于菲律宾专属经济区之内。
海牙仲裁机构的这一裁决得到了菲律宾的盟友美国的支持，但中国方面拒绝接受。
南中国海是世界最重要的商业航运通道，每年有大约三万亿美元的货物运输要经过这里。
美国国防部长奥斯汀周四对菲律宾国防部长特奥多罗表示，美国对盟友的安全承诺“毫不动摇”。
中国外交部发言人汪文斌周五回应说，“美国对菲律宾的防卫承诺不得损害中方在南海的领土主权和海洋权益。”他重申“中国海警在中方管辖海域开展正当合法的执法活动，无可非议。”
路透社就大批中国渔船聚集礼乐滩附近水域的说法向中国驻马尼拉大使馆发出询问，但没有得到该使馆的回复。
菲律宾军方表示，菲律宾军机还记录了三艘中国海警船和两艘中国海军舰只定期在仙宾礁（Sabina Shoal）附近活动。仙宾礁和鲎藤礁都位于菲律宾专属经济区之内。
菲律宾西部军区称，“相关事态发展引起人们对中国在这些有争议海域活动的意图和动作的警觉。”
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