美国国防部官员在星期三(12月18日)就五角大楼最新发布的年度中国军力报告发表评论时表示，尽管中国解放军正在加速推进现代化，但其在执行快速、果断的侵台行动方面仍面临若干操作性挑战。这些挑战使得解放军无法在可接受的代价下实施此类行动，因此，美国有信心认为，中国入侵台湾并非迫在眉睫，也并非不可避免。
此次发布的年度中国军力报告，全称《2024年关于中华人民共和国军事及安全发展的报告》(Military and Security Developments Involving the People’s Republic of China)，由美国五角大楼编制，共182页，全面详述了中国人民解放军在各个领域及军种的现代化进程及能力。报告指出，过去一年中，中华人民共和国持续致力于将解放军打造成一个更高效、更具威慑力的国家战略工具。
“在这一年中，解放军在印太地区采取了更多的胁迫行动，同时加速发展能力和作战概念，以增强中国对“强敌”作战并获胜的能力、应对第三方介入中国周边冲突的能力，以及全球范围内投射力量的能力。”报告说。
中国侵台非迫在眉睫
美国国防部印太安全事务助理部长伊莱·拉特纳(Ely Ratner)和负责中国、台湾及蒙古事务的副助理部长迈克尔·蔡斯(Michael Chase)在华盛顿智库战略与国际研究中心(CSIS)的座谈会上针对报告内容表示，尽管解放军正在持续加快现代化进程，但他们仍然有一些操作上的困难必须解决。
“他们可能在军事现代化方面快速推进，但发现自己在解决他们试图解决的一些作战问题上仍然一样遥远，”拉特纳说。
他说，即便中国正在现代化并增加其能力，但在许多方面美国也在采取行动，使那些他们还有不足的地方或弱点更加显著。“这实际上就是步调挑战(pacing challenge)的本质，也是威慑的本质。这也是我们有一定信心的原因之一，我们认为入侵既不是迫在眉睫，也不是不可避免的。我们相信威慑是存在的，而且威慑是强有力的。”
解放军仍不具侵台能力
拉特纳说，要保持这种威慑还必须付出许多努力，但解放军要解决这些问题是为了能具备侵犯台湾的能力，目前他们还不具备这种能力。
“当我们审视解放军试图解决的这些作战挑战时，可以看到他们的具体目标是能够以可接受的代价，准备好并有信心执行一场短暂而迅速的对台入侵。然而，他们目前尚未达到这个目标。他们正努力朝这个方向迈进，这正是我们在这份报告中看到的许多内容的体现。但尚不清楚他们是否比过去几年更接近这一目标。”拉特纳说。
助理部长迈克尔·蔡司也提到报告中关于过去一年来中国加大对台湾外交、政治及军事施压的作为。他认为，北京正在持续侵蚀台湾周边长期以来的常态。
“我们持续看到许多看起来意在恐吓或胁迫的行为，其中当然包括围绕台湾的许多军事行动。例如，在赖清德总统就职演讲之后，解放军进行了“联合利剑”演习。我们也见到一系列解放军在报告涵盖期间的演习，例如越过台湾海峡中线的做法过去是相对罕见的，它通常被保留用来达到表达政治信号的目的，那也是我们传统上对中华人民共和国为何作此行为的解读，”他说。
台海常态受侵蚀
不过蔡斯说，相反的，从台湾国防部发表的数据来看，现在这些做法变成例行性的，一年可以见到数以百计越过海峡中线的行动，而不是用来回应特定事件的少数几次，这种长期性常态情况受到侵蚀是美国非常关切的，因此在报告中也将它提出来。
美国之音问两位官员，上星期中国在台湾周边及东中国海、南中国海进行大规模海上操演，涉及北部、东部及南部战区，北京当局对此操演相对静默，既未在事前宣布也未在事后证实，五角大楼如何评估此一操演的性质、意图及发出的信号？
蔡斯答复说，当解放军在台湾周边实施常态性演习，他们也会越来越扩大参与的单位及距离，这次操演显然正是如此。
中国大规模海上操演意图不明
“如果他们想要人们——无论是我们或你们所有人——对那个行动的信号或意图有有一个清楚的理解，他们就必须对此作公开说明，或与我们在国防部的人沟通，否则我们会做出自己对那个行动的结论，你们所有人，无论是在学术界、智库或媒体，也会一样做出你们自己的结论，”他说。
中国军力报告指出，过去一年来解放军在台湾周边的训练和操演，更加聚焦于台湾海峡可能发生的变局，而且要有能力同时推迟或阻绝第三方的介入。
报告说，解放军2023年在台湾周边进行陆海空联合演习，以提高联合作战能力和战备水平。2023年4月，解放军对时任台湾总统蔡英文过境美国的行为作出回应，进行了为期三天的“联合利剑”演习。作为演习的一部分，解放军出动包括位于台湾以东的航母编队在内的海军舰艇对台湾本岛进行了包围。
在美国政府交接之际，拉特纳说，这场座谈会有可能是两位国防部官员卸任前最后一场公开活动，他在座谈会最后感谢了蔡司在国防部任内对他的协助，台湾军事代表团团长魏中兴也和几位幕僚出席座谈会向美方友人致意。
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