在世界各地，当局正在对公民的自由施加前所未有的限制，以试图防范新冠病毒的传播。但是人权组织警告说，一些政府正在利用紧急状态抢夺权力。
美国之音在由多个部分组成的系列文章中，研究了即使在成熟的民主国家中，人们也担心，健康危机正在世界范围内被用来压制批评和阻碍基本的民主权利。
人权观察执行主任肯尼斯·罗斯说，在大多数情况下，对基本自由采取特别的限制是对抗新冠病毒所必需的。
罗斯说：“但是可悲的是，我们还看到，有些政府实际上更多地专注于使用该病毒作为借口，以打击批评人士来巩固自己的权力。”
在病毒首发地点中国武汉的医生们曾试图提醒全世界注意这种新疾病的危害。
罗斯说：“中国当局没有听从那个警告，而是对其进行压制，进行审查，对他们进行了训诫。这样一来，就给了病毒三周时间肆虐，并在此期间向全球传播。”
联合国特别报告员艾格尼丝·卡拉玛德警告说，在此后的几个月中，一个国家又一个国家地暂停了对权力的正常监督。
卡拉玛德说：“法院的权力比以往少得多。在国家紧急状态下，议会也被削弱了很多。”
在匈牙利，总理欧尔班·维克多于3月通过了紧急立法，没有限期。
罗斯说：“基本上，这使他可以在没有议会监督的情况下通过法令进行统治，摒弃了选举。”
许多国家禁止了街头抗议。
罗斯说：“如果看看阿尔及利亚军人领导的政府，俄罗斯的普京总统或黎巴嫩政府、伊拉克政府、印度的总理莫迪。这些都是面临大型街头民主挑战的政府。而目前，这些抗议活动必须停止。每个人都理解。但是，政府仅因为方便而禁止这种自由集会的规则将会维持多长时间呢？
警察被赋予了额外的权力来实施封城。在肯尼亚，一个13岁男孩被意外枪杀。在开普敦，警察从教堂驱逐了数十名移民。印度流出的画面显示，警方向民工喷洒消毒剂。
卡拉玛德说：“以挽救尽可能多的生命为名，我们将让最脆弱群体的生命面临更大的风险。历史告诉我们，这些时候就是警察权力可能被滥用的时刻。”
罗斯说，2001年9月11日对美国的恐怖袭击就是一个例子。
罗斯说：“那也是人们恐惧的时刻。他们要求政府保护他们，许多政府没有采取保护民众真正必要的行动，而是紧抓住各种特殊权力，很长很长时间之后才放手。”
目前，限制我们的自由被视为跟新冠病毒作战的必要武器。但人们担心的是，这些限制可能远远超过疾病本身的存在。
