30年来，南极的臭氧层空洞不断扩大，不过去年首次发现减速迹象，科学家预测臭氧层空洞将在本世纪中叶消失。
自从科学家发现南极上空的臭氧层空洞以来，科学家观察年复一年不断扩大的空洞，去年到达两千八百万平方公里的峰值。然而，科学家如今发现一个可喜的趋势，尽管臭氧层的空洞仍然存在，而且去年还出现破纪录的大面积，但空洞形成的速度已经减缓。这个研究刊载在这一期的科学期刊。
正本清源奏效
研究报告的作者指出，南极臭氧层的空洞今年春天出现的比较迟，这要归功于各国采取行动禁用会摧毁臭氧层的化学物质氯氟烃，这种化学物在空调，冰箱，发胶和干洗剂中一度被广泛使用。臭氧层的空洞发现于1985年，1987年的蒙特利尔议定书，呼吁各国逐步淘汰包括氯氟烃和哈龙等会破坏臭氧层的化学物质。
全球行动
三十年后，科学家认为臭氧层正在逐渐恢复，尽管恢复的速度非常缓慢。领导国际研究团队的麻省理工学院的教授苏珊·所罗门在书面声明中指出，我们现在可以比较有把握的说，我们的过去所作所为，让地球逐步痊愈。她还表示，世界集体决定，要消除这些(破坏臭氧层的)分子，我们摆脱它们之后，现在我们看到了地球的反应。
南极的臭氧层虽然只是脆弱的气层，却可以保护地球上的动植物减少太阳强大的紫外线侵害。臭氧层一旦变得薄弱，会让更多的紫外线穿透，直接影响人类，导致皮肤癌和白内障等疾病，农作物的产量会因此减少，海洋的食物链也可能中断。
来自麻省理工学院，美国全国大气研究中心，以及英国利兹大学的研究人员每年在南极的研究站用气象气球，地面仪器以及卫星来测量臭氧层的变化，他们估计破坏臭氧层的气体在上世纪九十年代后期到达最高峰，之后逐渐下降。
2050可望愈合
科学家从2000年到2015年每年九月进行测量，发现臭氧层的空洞缩小了四百万平方公里，比印度的面积还大。
自从蒙特利尔协定书1989年生效后，为害臭氧层的化学物质也在减少，不过它们在大气中的持久性很长，研究人员不奢望臭氧层的空洞会在2050年以前愈合。
去年十月研究人员曾经观察到臭氧层空洞破纪录的扩大，尽管大气中的有害化学物质继续减少。他们把这个现象归因于去年四月智利的卡尔布科火山爆发，大量的火山硫磺颗粒排放到大气中，同样会损耗臭氧层，去年九月空洞因此扩大。研究人员认为，如果没有那次火山爆发，臭氧层的空洞会一直继续缩小。
