北加州 —
随着海水养殖产业在全球的成长，研究这项产业对地方生态系统的正面及负面影响显得极为迫切。在北加州塔玛莉湾的牡蛎养殖区，无人机成为研究人员用来守护生态环境最好的帮手。
从前养殖牡蛎经常会用到的技巧像是耙子粗筛或是真空吸入，这些方式会伤害到海中的鳗草，而海中的小鱼或其他无脊椎动物却需要鳗草来维持生存。
所以当鳗草出现在霍格岛牡蛎公司的牡蛎养殖场附近时，就会让法规制定者提高警觉。于是霍格岛公司开始与大自然保护协会的研究人员合作，来研究他们的牡蛎与鳗草之间的关系，而最主要的研究方式就是利用无人机。柯克·克劳斯迈耶是大自然保护协会资深空间数据科学家。
他说：“这无人机的摄像机有非常高的解析度，它可以捕捉动态的录像及照片，用来制作出我们关心的生态系统的地图。”
从前没有无人机的时代，科学家得用潜水，研读声纳，或者开飞机来观察鳗草，不但非常耗费力气也非常昂贵。
柯克·克劳斯迈耶：“在5年前需要采取50个不同的步骤，花费1到2天完成的工作，现在只需要15分钟就完成了。”
而当与这个显像头盔结合使用时，无人机的摄像机会与头部的运动同步。
柯克·克劳斯迈耶：“那就像是禅的时刻，因为你好像真的能够飞，你可以骗过的脑子去想象你自己真的就在空中的无人机里面。”
牡蛎可以清洁浑浊的水质，为鳗草创造理想的生存环境。研究人员发现，现代的牡蛎养殖已经放弃旧时的耙子粗筛或是真空吸入等方式，这对鳗草的生长带来正面的影响。而这个发现，有可能导致放宽目前对牡蛎养殖业所制定的严格法规。
特里·索耶是霍格岛牡蛎公司创办人之一，他说：“这些高清的影像给了我们很棒的工具，可以呈现给政策制定者看看现在是什么情况。”
当然，要得到明确的结论还需要几年的观察研究，但是科学家们非常有信心可以找出答案，因为有了无人机这个好帮手。
