在老挝北部的川圹高原上，矗立着数千个来自远古的神秘石缸，这里因而又被称作“石缸平原”（Plain of Jars）。数年前，老挝政府开始向联合国教科文组织（UNESCO）申请，将石缸平原列入该组织著名的世界文化遗产名单。但是，这些申请迟迟未能获得批准，其中的一个主要原因就是，在这些神秘石缸的周围，还隐藏着数以千万计的未引爆炸弹（Unexploded Ordnance，UXO）。
奥巴马总统将在杭州G20峰会结束之后前往老挝首都万象，参加即将在那里举行的东盟峰会。然后，奥巴马将对老挝进行正式的国事访问，成为有史以来首位访问该国的美国总统。观察家们认为，奥巴马访问老挝的最主要目的是巩固美国重返亚洲战略的成果，进一步瓦解东盟各国当中的“亲中”势力，扩大“亚洲再平衡”的战略支点。不过，为抚平美国在半个世纪前给老挝留下的巨大创伤，奥巴马将会向老挝开出怎样的许诺和补偿，才是老挝人最为关心的问题。
半个世纪前，在越南战争激战正酣之际，由越共支持的巴特寮（Pathet Lao）武装与美国中央情报局资助的老挝北部少数民族（以老挝苗族为主，与中国苗族同源）武装进行了一场鲜为人知的“秘密战争”。即，为了阻断越共通过老挝境内的“胡志明小道”向越南南部的军队运送武器和物资，美军轰炸机从泰国北部军事基地出发、向老挝境内实施了高密集轰炸。但是，由于老挝在当时是名义上的中立国，美军对这场战争一直秘而不宣，没有向国会通报，更没有得到国会的批准。即使在战争结束多年后的今天，在美国本土，也极少有人知道历史上曾经发生过这样一场战争。
根据英国《卫报》（The Guardian）记者麦金农（Ian MacKinnon）于2008年调查的统计，在1964到1973将近十年间，美军在老挝投下了200万吨炸弹，超过了二战期间美国在欧洲各国投放炸弹的总和，使老挝成为世界上人均接受炸弹最多的国家。这些炸弹中的30%（大约7800万颗）没有当即爆炸，而是在战争结束后的几十年里，持续威胁着老挝人民的生命安全。印度支那战争结束以来的几十年间，有两万多老挝民众因UXO死伤。尽管在国际排弹组织的帮助和教育下，平均每年被炸死亡的人数已经从战争刚结束时的上千人减少到了2014年的48人，但是，正像美国国务卿克里在当年访问老挝时所说的那样，“50人也是太多了。”
美国国会自1997年开始拨款，帮助老挝进行清除炸弹的工作，这些专款从头几年的每年260万美元增加到今年的1950万美元.但是，直到今天，只有1%的UXO被清理出来。在老挝川圹省省会城市丰沙湾，随处可见已经被排除出的弹壳，旅馆、餐厅等将其用作招揽生意的招牌，普通百姓用这些弹壳制成花盆、锅碗瓢盆饭勺等日常用品 ---- 这在当地竟形成了一个新的行业。
这些UXO还为老挝人民带来次生的灾难。在丰沙湾的SOS儿童村，教务长康星（Kham Sing）告诉记者，儿童村里收养的140名孤儿中，有70%的孩子是由于父母在田间耕种时触碰到UXO被炸死才成的孤儿。此外，更多被炸伤的残障人士从此无力自谋生路，成为国家和社会的负担。
根据美国驻老挝大使馆一位发言人的声明，在奥巴马的访问行程中，他将参观首都万象的一家受害者康复中心、一处排弹现场，并宣布一项长期的、更高额度的“受害者协助及拆弹计划”。一家长期在老挝协助排弹的NGO组织 —— 战争遗产（Legacies of War）的发言人表示，美国应该为老挝提供一个至少每年2500万美元、为期十年的补助和教育计划，才能将每年UXO受害人数降低到接近零人次，“没有这样一个持续的资助，对于改善美国和老挝之间的对话关系来说，是一个糟糕的选择。”
