在2008年赢得总统选举之后,奥巴马许诺要改变华盛顿的党派斗争之风。在上任头一年美国政治更加分化之后,奥巴马总统在国情咨文中向民主党和共和党发出挑战,要求两大政党,尤其是共和党合作共事。
奥巴马总统说:“对一切事情都说不,或许有短期的政治效益,但这不能算是领导。公众选举我们到这里来是为我们的公民服务,不是为我们的野心服务。”
几天之后,奥巴马总统采取非同寻常的行动,回答众议院共和党人的问题。这些共和党人抱怨说,国会民主党领袖总是不理睬他们的意见和建议。
奥巴马总统表示,他将竭尽全力改善国会两党合作的前景:“我们必须考虑语气。顺便说一下,这不仅是你们一方的事情。这也是我们一方的事情。我们的政治当中有这个问题,就是把对方妖魔化,以至于到了干实事的时候,很难把事情办成。”
民调显示,大多数美国人希望看到两党能更多合作。但是,找到共同立场不容易。
众议院共和党领袖、来自俄亥俄州的约翰·博纳在接受全国广播公司电视台“会见新闻界”节目采访的时候说:“共和党人有责任坚持原则,抵制这些议案,但与此同时,共和党人也有责任提出更好的解决方法。”
美国政坛的分化局面已经延续发展了几十年,但在1990年代达到高潮。当时,共和党人在比尔·克林顿上任第二年的时候控制了国会。
共和党人在今年11月的中期选举中有望增加在国会的议席。历史学家艾伦·利希特曼说,这种情况使很多共和党人不大可能愿意跟白宫和奥巴马合作:
“共和党人现在运用的正是这种战略,通过让总统遭遇尽可能多的大失败来重新掌权。麻萨诸塞州共和党人斯科特·布朗成功当选参议员,夺取了原先由自由派重要人物爱德华·肯尼迪占据的议席。共和党人由此相信,他们拼命反对奥巴马想做的事情,这种战略正在成功。”
即使总统向反对派伸出橄榄枝,他也知道自己的自由派民主党选民阵营需要得到一些安慰。
伊丽莎白·舍曼是华盛顿美利坚大学的政治学教授。她说:“我认为奥巴马基本上是说,我们不能放弃,我们不要表示放弃。我们现在要联合起来向前进。我认为他是说,并不是人人都能得到自己想得到的东西。”
事实上,很多自由派人士认为,奥巴马总统已经表现得太容易迁就民主党保守派和共和党温和派了。
历史学家利希特曼认为,在11月国会选举逼近的时候,这种呼吁两党合作的调门或许会消失。他说:“共和党人有两个选择。一是跟奥巴马合作,一是继续说不。假如他们继续只是说不,我们就会看到,随着竞选来临,奥巴马总统会挑战共和党人,说共和党只是一个进行拖延和阻挠的党。”
展望国会中期选举,共和党人看来现在动力更大。他们的动力来自总统提议的医保改革受到反对,以及基层保守派对政府支出和赤字感到愤怒。共和党人在2008年和2006年的选举中都丢失了国会议席。
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