尽管生在夏威夷、长在印度尼西亚，又在纽约上学，前总统奥巴马选择将他妻子的出生地芝加哥作为他的第二故乡。芝加哥南城是他在1980年代作为一名社区组织者开启政治生涯的地方，也是他计划修建奥巴马总统中心的地段。尽管该项目最终会带来经济利益，当地人对它表达了愈发强烈的担忧。
距离被前总统奥巴马称为家乡的芝加哥南部城区仅几千米的地方是迈考密会议中心。奥巴马在这里对绝大部分支持他的民众讲述他将如何回馈这座城市的计划。
奥巴马说：“我们有一项计划，要在未来四年中创造价值30亿美元的经济活动。仅就建筑而言，我们将会创造超过5000个工作岗位，其中2500个将是长期和持续的工作岗位。”
目前的计划是将造价3000万美元的奥巴马总统中心设立在密西根湖边的杰克逊公园。这个面积约20英亩的场地将为社区提供多样化的空间。园区中心将会建造一座高楼，内部设有奥巴马总统博物馆。
奥巴马说：“我们预计仅参观博物馆的就可能有70万人。我们将会把这里打造成一颗明珠，不仅是为了南城，也是为了整个芝加哥。”
然而并非所有芝加哥南部城区的居民都欢迎这个项目。
“我想在过去一年，由于他是总统，他不得不在某种程度上忽视他作为社区组织者起家的地方，” W·J·汤姆·米切尔说。
米切尔教授在芝加哥大学任教。这座大学是奥巴马的前雇主。米切尔等200名教师联署写信批评在离校园不远的杰克逊公园修建总统中心。
他说：“它只能被塞进一个已经开发好的相对小的空间里，不邻近商业地带。”
米切尔认为自己是奥巴马的朋友，但他感觉他们在建造总统中心的问题上不接地气。他说，除了在公开会议上的“分组讨论”之外，还需要听取更多的公众意见。
他说：“并没有公开的讨论平台来让社区能够表达他们对于这个事情的真正疑虑。如果他能回来，花些时间和人们面对面交流，而不是在大屏幕上，不是在大礼堂，而是真正的与社区各处的小团体见面，这样会更好”
这位前总统试图减轻人们的忧虑。
他说：“我想做的是确保每个人都得到了代表。我们不是作为一个营利组织来到这里的。我来到这里募款来让这个东西可以建成，把它建起来、运营起来。我的薪水并不来自这个基金。米歇尔和我的动机完全是要保证这个社区的利益。”
这种利益或许可以改变芝加哥南城的名声。当地犯罪率不断上升，空荡无人的建筑随处可见。奥巴马希望，一旦他的总统中心建成后，一切将会改变。总统中心预计的建成时间是2021年。
