虽然朝鲜清洗国防部长和其他高级官员显示出金正恩政权内部可能不稳，但是，朝鲜的经济显示出改善的迹象。在金正恩统治下，试图叛逃到繁荣的韩国的人数有所减少。
据报朝鲜人民武力部部长玄永哲和另外三名高级官员据报被处决之后，外界看不出金正恩政权不稳的迹象。
韩国国防部说，南北双方都没有改变战备状态。朝鲜在边界附近海域进行了实弹射击演习，不过，他们去年也举行了同样的演习。
尽管平壤因为继续发展核武器等各种挑衅活动而受到严厉的国际制裁，但是朝鲜的经济在渐渐改善。
首尔的现代经济研究所在2014年预测说，朝鲜的经济会连续十年以每年7%的速度增长。这可能过于乐观，但朝鲜过去三年来经济一直保持正增长。
据韩国统一部提供的数字，进入韩国的朝鲜难民数量在2009年以来下降了50%以上，去年不到1300人。
逃亡人数下降的部分原因是，在金正恩统治下，平壤加强了边防，并且加大了对外逃不成功而被抓获的人的处罚。外逃不仅更加困难而危险，代价也更昂贵。谁要想非法越境进入中国，必须向蛇头和边防人员支付数千美元。
首尔国民大学朝鲜历史教授安德烈·兰科夫说，另一个原因是，金正恩采取了比较务实的方式来管理经济，给更多的工人经济鼓励，让他们在体制内运作。
他说，一个典型的例子是，朝鲜扩大了合法的外劳项目，派廉价的朝鲜劳动力到中国、俄罗斯和中东去做工，使他们除了叛逃之外有了别的选择，但是，如果他们到期不归，他们的家人会受到处罚。
兰科夫说：“他知道，他不能彻底制止朝鲜人逃往收入高得多的中国，尤其在边境地区。所以，他采取了这样一种可控的办法。”
1990年代末期，朝鲜发生饥荒，导致大约一百万人饿死。后来当局逐步实行了某些市场经济改革，允许农民保留他们的一部分收成。金正恩掌权以后，一些国有企业获得自主权，可以像私营企业那样运营。
兰科夫教授说，目前的经济体系是一种残酷的资本主义体系，剥削现象很严重，但是比较有效。
他说：“他们如果工作努力会有收获，但是效率低下会受惩罚。这是一种非常残酷的资本主义，非常残酷，没有社会保障，什么都没有。你如果赚不到钱，就得饿死。”
兰科夫教授认为，朝鲜看上去的经济改善不一定等于金正恩政权内部更加稳定，不过必须注意到的是，这个国家并非处于饥饿或经济崩溃的边缘。
（美国之音驻首尔记者站新闻制片人Youmi Kim对本报道亦有贡献。）
