联合国安理会上个月通过了对朝鲜的严厉制裁决议，中国星期二又宣布禁止与朝鲜开展铁矿石、金矿、航空燃油等产品的进出口贸易。不过，一些美国学者认为，中国对美国亚太战略部署的担忧和对中朝经济关系的考量超出了对朝鲜核项目的顾虑，因此不会全面制裁朝鲜。
美国国务院亚太事务助理国务卿丹尼尔·拉塞尔（Daniel Russel ）本星期早些时候在华盛顿一场讲座上说，朝鲜企图经济与核项目并行发展，美国将继续通过外交、压力、防卫和威慑这四个方面阻止朝鲜。拉塞尔说，朝鲜在经济上仍然十分依赖中国，美国希望中国实现承诺，执行对朝鲜的制裁。
他说：“我们争取到了中国更多的合作。在核问题上向朝鲜施压方面，北京也发挥了建设性作用。美方鼓励中国做得更多，下一步是要履行他们有关实施联合国新的严厉制裁的承诺。”
不过，与会学者认为，中国不希望朝鲜半岛出现核武器，但这不是中国最优先的考虑。
在这场由韩美研究所（Institute for Corean-American Studies）举行的座谈会上，美国智库哈德逊研究所政治军事分析中心主任理查德·怀兹（Richard Weitz）说，中国政府不希望朝鲜拥有核武器和弹道导弹，但背后的逻辑不是担心来自这些武器本身的威胁，而真正担心朝鲜发展核武器为美国强化亚太再平衡战略提供“借口”。
他说：“中国的策略是，故意淡化朝鲜威胁的本质，呼吁大家都做出让步，试图强调对经济制裁后果的担忧。对于已经采取的制裁，中国可以不去执行，或者至少是对那些不全面执行制裁的中国企业睁一只眼闭一只眼。所以我认为，我们现在的处境比几年前更退步了。简单说，中国现在更担心的是美国要在东亚做什么。”
怀兹还认为，中朝之间已经建立的实质经济联系导致中国不愿意实施对朝鲜的制裁。他说：“中国对朝鲜最早是一种援助。上世纪90年代发生的洪灾和饥荒中，中国几乎是一手挽救了朝鲜。两国现在的情况缺少了意识形态色彩，而是更具有相互意义的经济联系，这种关系让中国在多方面收益。中国能以超出市场价向朝鲜运送石油，中国可以获得朝鲜的矿产等资源，中国公司深入参与其中。很多边境省份在两国这样的关系中获利不少。朝鲜仍然十分依赖中国。这些因素让中国产生了不支持针对朝鲜的经济制裁和不愿看到平壤政权更迭的动机。”
朝鲜日前发表官方社评，指称“某大国”背弃了与朝鲜的友谊，与美国和韩国达成协议来压制“正义和真理”。
哈德逊研究所的怀兹说，中朝两国现在的领导人对彼此都很强硬。他说，金正恩似乎对中国有一种仇意，时常发表一些极端的对华言论；习近平也不怕激怒朝鲜。怀兹指出，2014年，习近平罕见地绕开传统盟友朝鲜、首先访问韩国，而中国民间对朝鲜破坏中国利益的行为也出现了不满。
不过，怀兹表示，中国希望保持与平壤的联系，宁愿继续与朝鲜现在这样的政权打交道，也不愿意朝鲜半岛统一让中国失去朝鲜这个战略缓冲地带。
怀兹认为，美国需要关注中国对制裁的执行情况。他说，现在有太多证据表明，中国的很多部门和集团可以不用执行制裁，这将削弱各方达成的协议。
助理国务卿拉塞尔表示，理解中国在制裁朝鲜时面临的难度，但中国需要全面、有力地执行制裁。
他说：“尽管我不会也不能替中国政府发言，就像其他人一样，我的确能认识到中国面临的这一难题——既要施加足够压力来说服朝鲜领导层履行其国际义务，又要适可而止，避免导致朝鲜垮台或更糟糕的混乱局面。面对朝鲜这样脆弱又难以捉摸的政权，我可以理解中国面临挑战的难度，不过这不等于美方赞同那种中国不需要全面有力执行制裁、或者中国不需要使用单边措施来努力取得我们的共同目标的说法。”
