朝鲜政府数十年来一直依赖非法贸易填充他们的金库。一份新的报告显示，最近平壤从非洲国家非法走私野生动物的数量有所上升，涉及国家包括刚果民主共和国、安哥拉、莫桑比克和南非。过去三年中就出现过四次高调的走私事件。一份由全球反跨国有组织犯罪项目发布的最新报告警告称，非洲大陆的濒危犀牛和大象种群正处于危险中。
这个与世隔绝的朝鲜长期以来想尽办法获取现金，通常是用外交做幌子进行走私活动。
但是它的其中一项非法收入影响到了一个尤其脆弱的群体——非洲的濒危野生动物。由于亚洲市场不断增长的需求，非洲的犀牛和大象数量已经处于非常危险的水平。
2015年，南非驱逐了一名在莫桑比克被捕的朝鲜外交官，因为他携带了4.5公斤犀牛角和10万美元现金。这不是个孤立的事件。
南非研究人员、全球反跨国有组织犯罪项目的朱利安·拉德梅耶撰写的一份新的报告显示，超过半数因走私犀牛角和象牙被捕的外交官是朝鲜人。
他说：“很难相信他们是完全独自行动的，他们没有受到国家的制裁或者至少是来自他们上司的制裁。而朝鲜大使馆的官员通常是被严厉控制的，不能自由行动。”
由于贸易限制，非洲国家一直不愿挑战与一个在他们独立后支持他们的国家的关系。
安全研究所的扎卡里·堂伦费尔德说：“如果有一个像朝鲜这样的国家接近他们，提供价格比较便宜的精炼石油，这也是朝鲜出口到非洲的主要产品，那么可以理解非洲政府面对提供服务的巨大压力，不会问太多有关这些石油来自哪里的问题。”
拉德梅耶说，确实有法律禁止外交官进行非法贸易，但是经常缺乏执法的意愿。
他说：“执法官员不太希望阻止外交官。政府不想介入外交事件。与朝鲜联系紧密的政府尤其不想制造紧张。但是《维也纳公约》确实允许对有证据或有令人信服理由的非法走私案例搜查包裹或采取行动。”
美国之音联系了朝鲜驻比勒陀利亚大使馆，要他们对报告中的指称做出回应，但是使馆官员没有做出回应。
