中国改善与朝鲜的关系、增加对朝鲜的影响力可能反映了习近平主席将金正恩政权从潜在的不稳定因素转变成对抗美国在亚洲影响力的战略资产的政策转变。
首尔高丽大学中国政治教授徐贞英（Suh Jin-young）认为习近平领导的中国在试图成为美国一样的“大国”。
北京更加强硬的外交政策已经使得中国与华盛顿在南中国海的紧张局势升级。最近，美国海军挑战北京在南中国海的人工岛屿上宣称的专属管辖权，该海域是世界上最繁忙的航线之一。
徐贞英教授说，北京和华盛顿在本地区比赛实力并争夺影响力，这种竞争日趋激烈，这也是中国最近与朝鲜加强联系的核心因素。
他说：“在与美国打交道的过程中，习近平主席开始重新评估朝鲜的战略价值。所以中国正在投入更多的精力争取与朝鲜关系正常化。”
许多该地区的国家仍然认为，贫困的朝鲜是一个中国必须扶持的经济负担，同时也是一个不可预测的、不稳定的、可能引发广泛冲突甚至核战争的邻居。
中国仍然要求平壤必须终止其核项目，这点与华盛顿和首尔一致。
但是中国不赞同韩国和华盛顿的长期目标，即在其边境上用一个亲美的、民主的和统一的韩国来取代军事分裂的朝鲜半岛。
同时，北京不大相信华盛顿的遏制政策、外交孤立和制裁能够成功地向平壤施压，迫使其停止核开发并回到六方会谈。
根据2005年朝鲜与韩国、美国、中国、俄罗斯和日本的六方联合协议，朝鲜同意终止其核武器计划以换取经济援助、安全保障和外交关系的改善。
平壤最终退出了协议，并开展了三次核试验，导致联合国对朝鲜实施制裁，与中国的关系也变得紧张。
习近平主席最近通过派遣一个高层代表团参加朝鲜劳动党成立周年庆典来修复中朝关系。也有报道称，中国正在中朝边境大力发展经济。
首尔的官员说，最近平壤表现的异常克制，与韩国合作举办了离散家庭团聚的活动，而且没有兑现发射远程火箭的威胁，也没有进行第四次核试验，这可能与中国的影响力有关。
徐贞英教授说，在短期内，北京方面将以建设性的方式向首尔施加影响力，试图让首尔方面偏离华盛顿坚持的平壤必须在新会谈开始前停止核项目的立场。
他说：“去核化的目标可能需要经过一个漫长的过程，我认为要朝鲜首先宣布这一目标是不切实际的。“
他说，中国的长期目标是试图稳定朝鲜，在与美国结盟的韩国之间维持一个缓冲区。
北京也不那么担心金氏家族政权严重侵犯人权的相关指控。中国继续在安理会阻止联合国一项将金正恩和其他朝鲜高层官员以反人类罪送交国际刑事法院的决议，该决议基于一份记录了朝鲜政治监狱系统和暴行的报告，这些暴行包括谋杀、奴役、酷刑、强奸和强迫堕胎。
朝鲜官员还批评美国反朝核的立场是虚伪的，因为美军拥有庞大的核武库，并且有超过2万8千名美军官兵驻扎在韩国。
然而最近传出朝鲜核试验地点有一些活动的消息。还有迹象表明朝鲜在发展射程达到美国本土的远程导弹，缩小核弹头使之能安装在导弹上的工作也取得了进展。
朝鲜导弹的发射、核试验或者其他挑衅将削弱习近平目前的友善举动，还可能使北京与华盛顿在遏制朝鲜的政策上再次靠近。
