随着国际社会在贸易、金融和人权等多方面对朝鲜加强制裁，朝鲜脱北现象似乎有所增加。最近发生的朝鲜餐厅员工集体脱逃事件，引起了各界关于中国对朝难民政策新变化的猜测。
韩联社报道，13名来自宁波 “柳京”朝鲜驻外餐厅的员工4月初集体“脱北”，经中国转道韩国。中国称这些人“持有效出入境证件”。有专家指出，这一事件反映了金正恩政权不稳，以及中国方面对待脱北者态度的转变。但另一方面，中朝边境的中国民众和一些社会学者表示，对朝制裁升级可能会对朝鲜人权和中朝边境产生难以预测的影响。
每年越过中朝边境进入东北三省的脱北者有数千人。美国《洛杉矶时报》的一篇报道估计，目前隐藏在中国的“脱北者”可能多达数万人。中国政府与朝鲜签订有引渡条约，不承认 “脱北者”的难民身份，这一点引起了不少国际争议和批评。
居住在延边的孙先生对美国之音说, 作为延边人他十分同情脱北者，但边境地区的中国人也是最有可能受到朝鲜难民直接影响的人群。他表示，联合国在加强制裁的同时希望中国政府进一步放宽对朝鲜难民的政策，这一点让他感到十分为难。
孙先生说：“‘不深入接触，不举报’是我们的基本准则。而政府主导的容留脱北者是我们所不能接受的。”
通过偷渡方式进入中国境内的朝鲜难民在中国不能取得合法身份，往往只能从事体力工作，而且工资远远低于相同工种的中国人，也无法通过法律途径来维权。许多脱北者为了维持生计，转而从事偷窃、抢劫、勒索、走私和黑市交易等非法活动。
人权观察组织亚洲部主任苏菲·理查森对美国之音表示，目前制裁是否会造成难民人数增加还很难评估。她说：“这个单一的集体脱北事件很难说明问题，目前制裁究竟会产生什么影响也很难预测，但是我们必须有所尝试。朝鲜的人权纪录是全世界最糟糕的之一，而中国作为对朝制裁的关键所在，理应配合联合国的行动。”
BBC报导说，有关最新脱北事件的一个不解之谜是：中国外交部说，那些脱北者有合法证件，因此没有必要阻止他们离开中国。过去许多脱北者也同样有合法证件。这可能表明中国政府正在转变对朝鲜难民政策。
另一位居住在延边的刘女士向美国之音表示，这次中国政府对离境的脱北者如此宽容，让她和家人朋友担忧是否政府的官方政策有所变化。她指出，西方国家以及韩国要求中国政府允许公开收容脱北者，但是这并非持久的解决办法。
人权观察韩国数据中心统计显示，截至2012年，共有20多万脱北者生活在中国境内。截止2011年，在韩国的脱北者仅有2.3万名。
刘女士说：“站在道德制高点上进行谴责的能力每个人都具备。然而他们能够做出任何有实际意义的帮助吗？至于具体解决办法，除朝鲜政府真正的进行改革外，其他办法都将是于事无补。”
苏菲·理查森说：“被遣返的脱北者往往面临酷刑或监禁，中国政府的做法违反难民公约，也不符合人道主义精神。我们呼吁中国政府尽早改变政策，并在边境地区实行相应的措施，妥善安置难民。”
香港《争鸣》近期报道称，中国对朝鲜政局的崩溃做了最坏打算，将在吉林省设800至1千个难民安置中心和20个医疗站。专家预测，如果朝鲜政权崩溃，或者战争爆发，将会有数百万难民涌入中国东北境内。
