加强对朝鲜的制裁是刚刚结束的美中外交与安全对话的重要议题，然而，一个有意思的现象是，制裁并没有像预期的那样让朝鲜经济崩溃，相反朝鲜经济正在好转。朝鲜领导人金正恩似乎实现了他的“并行”政策，一边制造核武器的同时，同时发展经济。分析人士指出，有越来越多的迹象表明，朝鲜正在经历一场“自下而上”的经济变革，这个国家似乎正在走上“资本主义道路”。这样的朝鲜，一方面可能会令遏制朝鲜核野心的努力变得更加复杂，另一方面也会给金正恩政权带来危险。
金正恩的“并行”路线似乎取得成功
2013年3月，金正恩在朝鲜劳动党中央委员会全体会议上提出经济建设与核武力建设并行推进的新战略路线。金正恩声称，朝鲜只有拥有核武库，才能免遭美国入侵，进而专注于经济发展。
2016年，朝鲜进行了至少两次核试验，并进行多次弹道导弹发射试验。同时，有越来越多的迹象显示朝鲜的经济也在增长。
威廉·布朗是美国乔治城大学的客座教授，也是美国智库韩美研究所（Institute for Corean-American Studies）的资深研究员， 他在接受美国之音采访时说，看起来，金正恩的“并行”路线获得了成功。
他说： “比较滑稽的是，他居然让‘并行’成功了。并行就是说两条并行的线，一条线是发展核能力，一条线是经济繁荣。 我们美国人说， 你不可能两个都要。 如果你发展核武器， 我们就会制裁你的经济，你就会变穷。你可以有核武器，但是你们会很穷。金正恩说，我们既要核武，也要经济发展。如果你注意到的话，五年过去了，他们的经济在好转，他们也有核武器了。”
美国智库美国企业研究所的亚洲问题专家迈克尔·奥斯林（ Michael Auslin）在胡佛研究所华盛顿分部最近举行的一个有关朝鲜问题的研讨会上说，在某种意义上来说，金正恩应该算得上一名非常成功的领导人， 虽然这样说，听起来很疯狂。
他说：“经济得到稳定发展，而且他也在达到他的目标，获得核武器和导弹能力。与10年前相比，他让朝鲜政权更加稳定。”
朝韩问题专家、韩国时报专栏作家金东炫（Tong Kim）在接受美国之音采访时分析说，朝鲜经济增长的原因主要得益于以下几个方面，特别是朝鲜私人市场的兴起。
他说：“这几乎得益于他们自己内部的努力，比如，他们仍然在种植水稻， 在生产农产品，更重要的是私人市场发挥的作用。虽然不是很合法，但是朝鲜政权并没有干预他们，并没有干预市场让市场不能很好的发挥作用。”
当然，金东炫也提到另一个原因是与中国的贸易，朝鲜90%的贸易依赖中国。
朝鲜正在经历自下而上的经济变革
韩美研究所的布朗说，朝鲜市场经济的发展可以追溯到20年前大饥荒结束后。实际上，朝鲜正在经历一场“自下而上”的经济变革。大饥荒指的是自1994年至1998年在朝鮮发生的大面积饥荒灾难，最高峰出现在1997年。 根据各种不同的资料，大饥荒造成的死亡人数约为24万到350万不等。
布朗说：“大饥荒后，政府无法再向民众提供各种粮食配给。民众只好自己发动起来，这样一来，市场就自发地发展起来了。”
不过，这样的自发市场在金正恩的父亲金正日执政期间遭到打压和遏制。2009年，金正日发动了他去世前最后一场扼制市场的运动。他发动了货币改革，但是，最终失败。这证明朝鲜政府根本无法管控市场的势力了。
不过，布朗指出，金正恩政权不同，金正恩选择利用市场，市场越来越大。而且，在国内政策上，金正恩在很多方面表现出改革的倾向，按他们的说法是革新。有观察人士说，包括生产方式、市场意识等方面在内的很多方面，朝鲜现在已经超过中国改革开放初期的水平，比如说中国以前的承包制，这在朝鲜已经非常普遍了，而且已经成了朝鲜社会一项主要的生产活动。
由于朝鲜是世界上最后一个封闭的斯大林式的国家，有关这个国家的可靠的经济数据并不多，但是，韩美研究所的布朗和韩国时报驻华盛顿记者金东炫说，其实有很多的消息来源可以证明朝鲜正在经历的这场变革。比如，脱北者的叙说，到朝鲜旅行的人回来的见闻，甚至与朝鲜贸易往来的其他国家的反向对比数据，都可以得到这样的结论—新兴的市场力量正在改变朝鲜。
英国《金融时报》近日的文章说，这样的一种新情况会让遏制朝鲜核野心的努力变得复杂起来。报道说，美国总统川普寄望于以更严厉的制裁--尤其是出自中国之手的制裁—来阻止朝鲜研制可被用来袭击美国的核弹头导弹之际，但是，经济状况的改善让朝鲜可以更容易地抵御这些压力，并为其核计划筹集资金。
市场经济对朝鲜的影响
不过，韩美研究所的布朗认为，对金正恩来说，向市场让步也会危及到他自身的安全。
他说： “想象一下，如果我可以采访金正恩的话，我会跟他说， 恭喜你，你的并行政策成功了。但是，你的问题是，这不是你祖父或是父亲喜欢的方式。因为这创造了私营经济，如果你不小心的话，私营经济会吃了你。你必须考虑哪个对你更重要，核武器还是你自己的安全？如果你继续发展核武器的话，没有人会帮助你的。”
也有人提出，朝鲜拥抱市场经济为遏制朝鲜核项目提供了另外一种可能性， 也许，世界可以鼓励朝鲜的市场行为，而不是压制朝鲜的经济发展。 因为朝鲜消费者会对货物和服务有更高的期待，对外面的世界的信息也会有更多的期待。这样的期待值可能会迫使平壤政权考虑进一步的经济改革，甚至有可能推进政治改革。 最后，也有可能迫使平壤政权不得不重新评估他们对待世界的方式。
