平壤公然寻求发展核武器令东北亚国家进退维谷，迫使他们不得不在支持严厉制裁与最终承认朝鲜为核国家之间做出选择。
朝鲜星期二宣布，它计划在2月8日至25日之间发射一颗“地球观测卫星”，这被广泛看作是一次挑衅性行为。
平壤有关火箭发射是其和平太空项目一部分的主张遭到了一致谴责，人们认为它是在以此作为一个敌对的借口，规避联合国对其核项目和弹道导弹项目的禁令。
华盛顿、首尔和东京警告平壤，如果平壤进行拟议中的发射，将面临严重的后果。
韩国的强硬派
在朝鲜1月6日进行了第四次核试验之后，韩国同朝鲜之间几乎所有的和平接触全部停止，韩国与朝鲜的交流项目取消。
本星期，有报道说，如果平壤继续进行其拟议中的火箭发射，首尔将考虑关闭开城工业园区。韩国和朝鲜联合经营的开城项目雇用超过5万名朝鲜人。这是朝韩之间最后仅存的开发项目。朝韩之间几乎所有其他联系和援助项目都在2010年中断。此前，韩国指责朝鲜击沉了其一艘海军战舰，导致46名军人死亡。
韩国总统朴槿惠强力支持对金正恩政府实施严厉的国际制裁，这加强了韩国同美国的关系。但是，与此同时，这似乎使韩国此前同中国不断发展的关系和友谊变得紧张。
华盛顿的布鲁金斯学会东亚政策分析师乔纳森·波拉克说，“习近平选择不跟韩国，或朴槿惠总统进行有意义的沟通。习近平一段时间以来同朴槿惠建立了紧密的关系。”
中国的两难窘境
中国似乎陷入了是反对朝鲜的核项目，还是支持其盟友的两难之中。
北京不愿意支持对朝鲜实施严厉制裁，呼吁各方恢复国际谈判，制定一个取消朝鲜核武器项目的协议，以此换取经济援助和安全保证。
但是平壤的强硬立场是，必须发展核武器项目才能确保国家防御，而且这个立场不容商量。这致使北京策划的妥协几乎没有任何回旋的余地。
不过，批评人士说，中国不支持实施强有力的惩罚措施，实际上是在姑息朝鲜的行为。
首尔特洛伊大学国际关系讲师丹尼尔·平克斯顿说，“仅仅是回到谈判桌前而不采取任何实际行动，也不让朝鲜承担任何真正的后果，就等于默认并接受了他们的这种状态。”
人们也担心，美国或联合国对平壤实施的制裁可能会对中国造成更多的附带伤害，因为朝鲜已经如此孤立，它在经济上依赖这个邻国提供燃料、贸易和援助。
对中朝边境贸易以及同朝鲜做生意的第三方实施限制的提议，可能会严重影响中国公司和银行。
布鲁金斯学会的波拉克说，“更直接的影响是，朝鲜行为的后果是否会促使美国与韩国，以及未来跟日本，在东北亚联手制定有碍中国的战略和安全行动，即使这些行动的动机并非是针对中国的。”
日本发挥更积极的作用
朝鲜不断加强的核能力仍是安倍晋三首相努力在区域推动更加自信的军事作用的主要理由，同时也为他放宽二战后和平宪法对日本军队实施的限制提供了借口。
外交关系委员会日本研究所资深研究员希拉·史密斯说，“如果朝鲜在中程弹道导弹上不断取得成功，我认为，东京和在思考如何延伸威慑方面很明显会因此抬高它的门槛。”
在朝鲜最近进行核试验后，东京再次重申其与华盛顿的坚固的联盟关系，以及对朝鲜实施严厉制裁的支持。
为了应对朝鲜的导弹发射，日本的导弹防御系统已经严阵以待，包括在日本海部署宙斯级导弹驱逐舰，以及在陆地部署爱国者导弹防御系统。
