2016年的中国经济，“黑天鹅”不断出现：房价飞涨、股市一度濒临崩盘、养老金储备枯竭、制造业就业人口减少等等危机事件一个接一个。2008年全球经济危机时唯中国屹立不倒带给世界的震撼，随着中国经济增速放缓也在逐渐消弭。
中国官方公布的2016年全年经济增长率为6.7%，超过预期水平，但经济学界普遍分析认为这一数字的“水分”不少。近几年，中国执政党越来越多的关注国际形象的建设，其策略包括在境外社交媒体上发布有利于中国形象的内容、邀请“亲中”学者访华开讲座，以及利用一带一路和亚投行等项目与周边及沿途国家加强联系。专家认为，中国政府的种种举措固然有效，但根基还在经济。
如今2016已接近尾声，美国之音采访了相关学者，探讨被经济泡沫撑起的中国形象还能保持多久？
经济能载舟亦能覆舟
中国经济从九十年代开始以每年约10%的速度增长，一度被称作是亚洲的“经济奇迹”，这种几近疯狂的发展速度在很大程度上提升了中国的国际地位和形象。但是随着近几年中国这个“经济奇迹”的火焰有逐渐熄灭之势，中共能否继续靠金钱来“收买”人心有待观察。
总部在华盛顿的皮尤研究中心国际经济态度调研主任布鲁斯·斯托克斯（Bruce Stokes）引用调研数据谈到，一个国家的形象能够随着经济的发展快速提升，也能随着经济的衰落走向负面。
政治分析人士林和立说：“我们看到，由于中国经济出现了一些或大或小的问题，那么最近这个“一带一路”的进展是很缓慢的，因为很多基建的项目是靠中国无论是政府或者是国有企业集团去投资的。很明显“一带一路”的很多投资项目出现问题，或是延迟或是放缓。所以这个很明显对于中国的国际声誉以及它争取在国际舞台的话语权是有不利的影响的。”
林和立还表示，有不少国家的民众对于中国内部情况的了解非常有限，他们认为自己的国家和中国做生意可以拿到具体的利益和增加本国就业，那么对中国的好感度就会提升。但是，“其实中国这个经济奇迹三四年已经差不多走完它的历史。今后几年恐怕经济增长率会下降到5%至6%左右。假如中国的经济继续出现问题的话，一定会影响西方国家对于中国的观感，”他说。
林和立所言与许多国外经济学家们的观点相似：中国在过去近二十年中经济的飞速增长，在很大程度上依赖于城市化运动。而如今，中国的城市化运动已接近尾声。再加上中国的经济基数已经扩张到一定程度，很难再达到过去的增长速度。
皮尤：中国看起来更像一个赢家
然而，中国的大国形象似乎并未随着经济的式微而受到影响。
斯托克斯谈到，皮尤研究中心在世界范围内的调查数据显示，中国利用提高国际形象的手段在近几年取得了一定的效果。
以美国为例，斯托克斯介绍说，皮尤研究中心发布的一份最新调查显示，虽然在总体水平上不喜欢中国的美国民众人数超过了喜欢中国的人数，但如果按年龄段进一步分析可以发现，在30岁以下的年轻人当中，喜欢中国的人占大多数。
斯托克斯谈到，千禧一代对于中国的好感，最重要的一个原因是他们生活的年代刚好是中国经济实力快速崛起的时期。但是年长的人头脑中仍保有冷战时期对于中国的负面印象，所以比较难接受中国在当今世界格局中的角色。
“我们的数据显示，（虽然中国经济增速放缓），但人们仍然普遍认为中国会继续快速发展，这使中国的形象得以提升。但这只是因为过去几年中，中国经济的成功故事已经对中国形象施加了强有力的影响。当然，这使包括美国在内的一些国家感觉受到威胁，使我们感到紧张。但在世界上其它一些地方，比如非洲和欧洲，民众愿意和赢家站在一起，而中国看起来像一个赢家。”
欧洲不再将人权问题置于首位？
面对不断衰退的经济形势，欧洲国家似乎也开始比以往更加需要中国。
近几年，欧盟不断加强与亚洲国家的交往，亚洲已经成为欧盟最大的贸易伙伴，并且贡献了约45%的全球经济增长。学界有分析认为，欧盟的关注点正在转向亚洲。
欧盟智库“欧盟-亚洲关系研究中心”（EU-Asia Center）主任弗雷泽·卡梅伦（Fraser Cameron）在接受《外交家》采访时表示，亚洲单中国一家就贡献了35%的全球增长和11%的全球贸易。另外，欧盟意识到在解决诸如疾病、气候变化或恐怖主义等全球性问题上，世界需要亚洲的参与。而且，欧盟是亚欧会议（ASEM）的主要成员以及东盟（ASEAN）在经济和技术上层面的最大支持伙伴。再次，中国、日本、印度以及韩国这四个主要的亚洲国家都与欧盟保持着双边关系。
根据皮尤研究中心的数据，相比于美国，欧洲国家对于中国的人权问题更加关注，但关注程度随着欧洲经济的衰落逐渐减弱。
斯托克斯对美国之音说：“前几年欧洲都是更关注人权，但从去年开始，我们观察到欧洲人更加担忧中国的经济，以及中国经济面临的挑战。虽然有证据显示中国存在对人权、互联网以及其他天赋权利的打压，我们的数据显示至少在美国和欧洲，经济仍排在第一位。而且经济问题对于欧洲人来说越发重要。”
他还表示，尽管中国目前的人权状况堪忧甚至正在恶化，这种趋势并没能影响中国在国际上的形象。“因为形象问题在美国重在经济，而在欧洲则越来越关乎经济，”他说。
习近平领导的中国政府从去年开始更大规模打压异议人士和维权律师群体。虽然截至目前，在数据层面上还未能看出中国形象为其政府践踏人权的行为付出明显的代价，但斯托克斯表示，其潜在影响还需更长时间的观察。
