中国2016年继续在中亚地区扩大影响，同时面临日益增多的挑战。中亚或许成为台海两岸外交角力的新舞台。不过，中国的活动继续受到俄罗斯因素的影响，中亚社会也仍然担心中国威胁和扩张。
领导人频繁互访
中国与中亚各国2016年继续密切互动，领导人和高级官员互访频繁。中国总理李克强11月访问了哈萨克斯坦。哈萨克总统纳扎尔巴耶夫参加了在杭州举行的20国集团峰会，成为与会的唯一中亚领导人，凸显中国对哈萨克斯坦的重视。中国领导人习近平出席了6月在乌兹别克斯坦首都塔什干举行的上海合作组织峰会，并受到时任总统卡里莫夫的热情接待。
吉尔吉斯总统阿坦巴耶夫将在2017年年初访华，双方讨论的一个主要议题是中国援助在吉尔吉斯兴建通向乌兹别克斯坦的铁路计划。目前尚未确定，铁路轨距将使用中国还是俄罗斯标准。
两岸外交战打到中亚
但是，吉尔吉斯总统访华前夕，吉尔吉斯议会副议长阿利姆别科夫率领代表团12月16到22日访问了台湾，并会晤了台湾立法院院长和蔡英文亲信苏嘉全。在这之前，阿利姆别科夫曾两次访问过台湾。阿利姆别科夫表示，这是私人访问，访台期间没有签署任何官方文件。吉尔吉斯议会议长图尔孙别科夫批评他违反了一个中国原则。阿利姆别科夫星期三宣布辞去副议长职务。
台湾几天前与圣多美和普林西比断交，中国随后与这个非洲岛国复交。在台海两岸再次掀起外交战之际，对中国及其重要的中亚地区却成为两岸外交交手的舞台。
形象未改善
2016年中亚地区接连传来其他对中国不利的消息。中国在吉尔吉斯大使馆8月末遭到自杀炸弹攻击。因为修改土地法，中国在中亚的最大投资国哈萨克斯坦春季爆发了反对中国的大规模民众示威。吉尔吉斯最近宣布，世界上有92个国家的公民在吉尔吉斯停留期超过5天不必去当地安全机构登记注册，但中国不包括在内。
哈萨克政治学者萨塔帕耶夫说，中国在中亚地区的形象并没有得到很大的改善，中亚各国的许多民众仍然认为中国是主要扩张威胁，这为其他力量进入中亚活动提供机会。
中俄激烈竞争
萨特帕耶夫说，中亚地区的力量对比仍然没有发生太大的变化，中国和俄罗斯仍是中亚舞台上的主要力量。
萨特帕耶夫：“尽管在正式场合都不提中国与俄罗斯在中亚的竞争趋于激化，但我看到许多俄罗斯学者越来越多地强调，中国更多地试图从俄罗斯手中抢走主动权，中国还试图使中亚更多纳入中国经济和安全轨道，这的确引起俄罗斯更多的不安。”
控制中亚抗衡中国
萨特帕耶夫说，俄罗斯企图通过一些合作战略把中亚地区置于自己的控制之下，特别是俄罗斯现在开始打阿富汗牌，有意夸大来自阿富汗的安全威胁，以此为借口向中亚国家提供安全保护和帮助，这样可使俄罗斯在中亚能更方便继续抗衡中国。
与中国利用经济手段不同，俄罗斯在中亚更多着重安全议题。俄罗斯战略问题学者卢基亚诺夫表示，中国有经济实力，而中亚安全事务离不开俄罗斯，中国出钱，俄罗斯出枪，两国可以在中亚舞台上合作。
中国势头减弱
中亚学者库尔托夫说，俄罗斯本身陷入经济困境，目前拿不出能对中亚国家有吸引力的战略和项目，中亚对中国扩张的担心长期一直存在，但中国在吉尔吉斯的大使馆遭到袭击同维吾尔极端势力有关。
库尔托夫说，同几年前相比，中国在中亚加紧活动的势头开始减弱。
库尔托夫：“中国同中亚的贸易额开始出现减少的趋势。中国想实施的一些项目也开始遇到问题，比如兴建新的从土库曼斯坦经过塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦到中国的天然燃气支线管道目前已被搁置。”
更多考虑安全
中亚地区的经济危机2016年并没有得到缓解。经济困境和发展落后使中亚的社会矛盾和紧张气氛不断加剧。此外，伊斯兰极端势力在中亚地区日益抬头，这些因素都为中国在中亚地区的活动投上阴影。学者萨特帕耶夫说，中国未来必须更多考虑它在中亚的投资，以及中国公民的安全。
中亚地区重要领导人，乌兹别克总统卡里莫夫生前为了限制和平衡俄罗斯影响，积极发展同西方和同中国的关系。卡里莫夫去世之后，乌兹别克新领导人未来可能更面向俄罗斯。
染指帕米尔
学者库尔托夫说，中国在中亚扩大影响的脚步不会停下来，中国现在面临的一些问题都将被克服。
塔吉克媒体最近报道，中国近些年来越来越感兴趣帕米尔高原的各种稀有矿产资源。中国学者每年都组织大型考察团与塔吉克学者一起深入帕米尔高原收集资料。
