菲律宾总统杜特尔特4月6日在靠近南中国海的巴拉湾省视察军事基地时表示，他已命令菲律宾军队进驻南中国海菲律宾声索区域内的所有无人岛屿，并声称他自己考虑在6月12日独立节当天登上其中的最大岛 —— 派格阿萨岛岛(中国称中业岛)，并会在岛上升起菲律宾国旗。
杜特尔特去年竞选时表示，他将亲自驾驶摩托艇，以个人方式将菲律宾国旗插上有争议的南中国海岛礁，把斯普拉特利群岛（Spratly Islands，中国称南沙群岛）从中国手上夺回来。然而，他当选总统之后，却一改此前的激烈论调，并将菲律宾的对华政策进行了180度的反转，承诺与中国“多谈友谊，多谈经贸合作，少谈分歧。战争不是出路。”
如果他这次在独立日登岛升旗的计划能够实现，杜特尔特将成为第一个登上派格阿萨岛岛的菲律宾总统。
菲军方：早已占岛
杜特尔特登岛之说之后，立刻引起媒体和观察人士一片哗然。中国媒体发出“杜特尔特是否翻脸不认人”的疑问，法新社等西方媒体则认为他的讲话是“迄今为止最大胆的言论”，而中国官方却进行了低调处理。中国外交部发言人华春莹在记者会上回应称：“中方注意到了有关报道，对此表示关切，希望菲方继续同中方妥善管控涉海分歧，共同维护中菲关系健康稳定的发展局面。”
菲律宾军方随后进行了澄清。菲律宾《世界日报》（World News）报道，菲军方发言人巴智惹（Restituto Padilla）表示：“我认为总统所指的是菲律宾目前已经占有的区域。”国防部长罗仁扎纳（Delfin Lorenzana）也证实，菲律宾在南中国海声索的9个岛礁上早已部署了军队，他认为，杜特尔特的意思是向岛上派驻更多的人，“建造诸如营房、供水和下水道、发电机、灯塔和渔民住宅等设施”。
目前菲律宾在南中国海上实际控制9座岛礁，其中面积最大的派格阿萨岛岛(中国称中业岛)，岛上不仅驻扎了菲律宾海军陆战队，还有一条老旧的飞机跑道。军方发言人巴智惹认为，杜特尔特总统完全了解这些岛礁上的状况，“总统的意思是要改善那里驻军的生活条件”。
菲律宾总统发言人埃内斯托·阿贝拉（Ernesto Abella）4月8日对媒体说，总统的说法是在向中方表态，杜特尔特并没有在南中国海问题上改变立场。阿贝拉说：“菲律宾向所有声索国保证，我们将继续致力于改善和加强与本地区邻国和伙伴的关系。同时，确保在菲律宾领土范围内所有菲律宾人的生活条件和人身安全也同等重要。”他补充说，杜特尔特的立场很清晰，“他的指令涵盖的是菲律宾现有的领土和设施。”
三种解读
观察人士认为，杜特尔特担任总统以来在南中国海问题上的言论，菲律宾国内有三种版本的解读：一种是杜特尔特自己的解读，具有随意性和随机性，不乏前后矛盾；另一种是菲律宾对华强硬派的解读。他们往往希望从总统的言论中得到某种隐含的信号，从中挖掘出杜特尔特不会轻易放弃南中国海争议岛屿的“真实内心”；第三种是菲律宾官方发言人的解释，一般会在前两种解读中寻求一个平衡点，既安抚国内的强硬派，又不至于激起中国的反弹。
3月以来，菲律宾国内反对派的态度变得越来越强硬。菲律宾《问询报》（Inquirer）报道，国会议员阿勒哈诺（Gary Alejano）先后向国会递交了弹劾杜特尔特的申诉以及补充申诉。在其中一项弹劾罪状中，阿列亚诺指控杜特尔特“背叛了公众的信任，违反宪法，没能对抗中国的入侵而维护国家在西菲律宾海（南中国海）的主权”。
面对反对派的指控，杜特尔特一方面表现出其一贯的、反唇相讥的态度，比如，他回应阿列亚诺的弹劾时说：“如果阿列亚诺想跟中国打仗，他可以带头。”另一方面，杜特尔特又不得不在一些“适当的场合”表达一下对强硬派的妥协，以缓解来自对方的压力。
一些中国的观察人士认为，杜特尔特上任后之所以向中国做出友善的姿态，最终目的还是为了菲律宾的自身利益。他试图扭转菲律宾内部过于亲美的局面，却并不会为了“亲中”而彻底与美国撕破脸，他对美国的指责都是针对奥巴马即将离任的团队，而至今没有对川普团队说任何坏话，正是他这种态度的一个佐证。一些中国分析人士依然相信，一旦需要的时候，杜特尔特仍然有“随时与中国翻脸的可能”。
高支持率
尽管受到反对派的弹劾，但是杜特尔特仍然受到绝大多数菲律宾人的支持。《菲律宾星报》（The Philippine Star）的报道，由菲律宾民调机构“亚洲脉动”（Pulse Asia）4月5日公布的最新一次民意调查报告显示，76%的民众对杜特尔特在过去9个月期间的执政表现给予了肯定的评价。
民调显示，菲律宾民众对于杜特尔特的信任度为76%（表示“不信任”的比例是5%），这个数字虽然比去年12月的83%下降了7个百分点，但表明杜特尔特仍然享有极高的支持率。
虽然杜特尔特在禁毒活动中因鼓励“法外暴力”而饱受国内外人权组织的批评，但分析人士认为，菲律宾前几届政府遗留下来的腐败和低效机制不能解决国家毒品泛滥等问题，与其等待腐败低效的政府采取行动，民众宁愿选择强势领导人，甚至暴力执法。
调查显示，菲律宾民众认为，针对总统的弹劾案只是反对派的宣传手段，是为了达到某些人的政治目的。杜特尔特在强力禁毒、惩治腐败、禁止寡头企业垄断等行动中，得罪了太多的既得利益者，为自己竖立了很多敌人，但是更多的菲律宾普通民众仍然支持他的政策。
