蒂勒森星期三在印度表示，美国愿意为印度的军事现代化提供“最好的技术”，其中包括向印度出售F-16和F-18战斗机。分析认为，如果印度增购战斗机，能更好地遏制来自中国和巴基斯坦的军事威胁。
蒂勒森在新德里说：“美国支持印度成为领先国家，将继续为印度在这一地区提供安全保障的能力做出投入。在这一方面，美方愿意并有能力为印度的军事现代化努力提供先进技术。”
美国智库传统基金会防务问题高级研究员成斌（Dean Cheng）介绍说，美国的F-16和F-18战斗机都属于较轻型的战斗机，可以胜任地面支援、地面袭击和空中作战等多种任务。
成斌说，如果印度同意购买美国的战斗机，这对美印同盟具有重要意义。
他说： “如果印度选择购买美国的战斗机，这会是很重要的事，这将意味着印度做出决定，从一定程度来说，在关键先进武器上要与美国建立更紧密的联盟关系。
印度军方承认，印度空军战斗机数量不足。军事分析认为，为了同时对抗巴基斯坦和中国的军事威胁，印度空军需要42个战斗机中队，但目前只有30多个。
美国军火商希望在出售武器和军事技术转移方面加强与印度的联系，这一意愿也得到了美国政府的支持。
波音公司今年8月宣布参与印度海军的招标，提议在印度设立生产线，生产F/A-18“超级大黄蜂”战斗机。洛克希德·马丁公司也提议将F-16战斗机生产线从德克萨斯州转移到印度，为印度空军生产至少100架战斗机。
川普行政当局上个月对国会表示，支持这两家公司的提议，认为印度需要具备在印度—太平洋地区完全的防卫能力。
但从以往经验来看，印度更愿意在武器购买上拥有更多选择权。
美国此前也向印度“推销”过F-18战斗机，但印度最终于2016年与法国签下78.9亿欧元的大单，订购法国“阵风”战斗机。
传统基金会军事专家成斌说：“印度可能希望与多个不同国家保持多种联系，这样的话它永远都有不同选择。”
蒂勒森最近的几次表态显示出美国在寻求地缘政治平衡中拉近与印度的经济和军事联系，以应对中国在亚太地区的扩张影响。在出访南亚之前，蒂勒森上星期在华盛顿罕见地直接评价中国，说中国不像印度那样是一个负责任的新兴大国。
蒂勒森说：“中国与印度一同崛起，但却没有那么负责，有时还破坏基于准则的国际秩序，而印度等国的做法都在一个保护他国主权的框架里。中国在南中国海的挑衅行动直接挑战了美国和印度都坚持的国际法和国际准则。”
分析认为，美国对印度的支援还面临很多挑战，目前仍无法改变中国在这一地区的领先地位。
美国智库史汀生中心南亚安全问题专家迈克尔·克雷庞（Michael Krepon）对美国之音说：“在经济和军事方面，中国都走在印度前面，美国的帮助不会改变这一点，但可以帮助印度在更强势的中国面前站稳脚跟。”
