台湾总统蔡英文星期三在首届“玉山论坛”发表讲话时就新南向政策做出五项承诺。蔡英文还表示，新南向政策具有高度包容性，不和包括“一带一路”的区域中其他的合作倡议竞争。蔡英文自从上任以来，为了加强和东南亚及周边国家的联系，积极推动“新南向政策”。
台湾总统蔡英文在开幕式上对她积极推动的“新南向政策”进行说明。她说，面对亚洲政治和社会的快速变化，台湾必须进行改变，而她的首要任务就是重新定位台湾在亚太地区中的角色，而新南向政策就是台湾的“亚洲区域战略”，最终目标是扩大及深化台湾在东南亚和南亚的角色。
蔡英文在讲话中表示，新南向政策具有高度包容性，和区域中其他的合作倡议，例如区域全面经济伙伴协定(RCEP)、一带一路，或印度、日本的自由走廊等，不是彼此竞争，而是相辅相成。蔡英文说，过去一年是新南向政策起步阶段，推出的措施包括增加对新南向国家学生的奖助学金和其他经济补助，在菲律宾、印度、缅甸、泰国、越南和印度设置六个投资窗口，进一步鼓励双边贸易投资，并大幅度放宽对新南向国家来台签证的限制。她说，这些措施让新南向国家来台的游客增长了36.7%，贸易增加20%，来台就读学生成长将近10%。
五大旗舰计划
蔡英文进一步说明，下个阶段就是推动五大旗舰计划，包括产业人才发展、创新产业合作、区域农业合作、医疗卫生合作及产业链发展，以及新南向论坛及青年交流。她说，玉山论坛就是这个计划中的一个创举。
五大承诺
蔡英文说，她准备好做出五项承诺，包括：协助开发人力资源、分享产业发展经验、协助新南向国家的公共工程建设、协助台湾中小型企业及非政府组织投入新南向，而第五个承诺是希望跟理念相近的国家深化在区域的国际合作。
蔡英文表示，希望“玉山论坛”能成为常态化的区域对话平台，因此将成立常设性的“台湾亚洲交流基金会”，作为玉山论坛的常设主办及管理机构，希望它能成为区域内各领域领袖交流合作的平台。
这是蔡英文政府首次举办大型国际论坛，从与会者名单上可以看出蔡英文对此论坛的重视。除了蔡英文在开幕式上发表讲话外，总统府秘书长吴钊燮、外交部长李大维、国安会秘书长严德发也都出席了开幕式。应邀参加的新南向国家官员包括印尼经济统筹部基础建设与区域发展部副部长、两名菲律宾前副总统和前外长、印尼前海事统筹部部长、泰国前外交部长等人。
另外美国在台协会台北办事处处长梅健华(Kin Moy)、前美国驻缅甸大使米德伟(Derek Mitchell)、美国小型企业署副助理署长施敏芬(Michele Schimpp)和美国在台协会前理事主席薄瑞光 (Raymond Burghardt)也都出席了会议，施敏芬和薄瑞光分别在两场不对媒体开放的午宴和晚宴上发表讲话。
有真实潜力的目标
薄瑞光在会场外接受美国之音采访时表示，蔡英文总统在开幕式中的讲话中提到，从去年到现在，台湾和东南亚国家在贸易方面和来台学生数量上已经有所增长。他说：“过去多年来，台湾是东南亚国家的一个主要投资者之一，而且和东南亚国家维持良好的关系，有些人批评说这是一个老旧的政策，这个进展的确是慢慢地累积而成，不过现在看起来似乎会加快，所以我对此表示赞许。我曾在东南亚担任外交官（薄瑞光2001－2004年为美国驻越南大使），我了解台湾企业和大学在当地扮演的角色，所以我认为这是个有真实潜力的目标。”
不把新南向政策看成是与中国的竞争
关于中国是否会成为新南向政策的重大挑战，薄瑞光对美国之音表示，他并不把此事看做是个竞争。他说：“台湾有很多强有力的资产，有个很好的企业环境，这里有法治，和台湾企业做生意比和东亚其他一些公司做生意安全得多，那是台湾的一个重要的优点。台湾有很强的科技产业，很强的科学基础，这将提供台湾和东南亚国家及印度很好的合作机会”。
由台湾远景基金会举办的首届“玉山论坛：亚洲进步与创新对话”10月11号在台北登场，邀请来自20多个国家的卸任和现任政府官员、智库学者、非政府组织人员到台湾，和台湾的政要、企业代表和专家学者就今年的主题：“促进与新南向国家之经济及社会连接” 进行为期两天的讨论，与会者高达八百人。
