南中国海仲裁案把台湾控制的太平岛归为“礁”让许多台湾普通民众感到难以接受。在台湾最南端的屏东县，这里的渔民或许是对这个仲裁结果感受最为直接的一个群体。他们有时候会前往太平岛周边海域捕捞经济价值非常高的黑鲔鱼。把太平岛由“岛”变“礁”意味他们将在太平岛12海里以外的“公海”上面临越南和菲律宾同行的竞争甚至纠纷。
对于很多台湾人来说，有天然淡水、有植被、有家禽、有人居住的太平岛被一纸仲裁结果降格为“礁”让他们憋了一口气。
屏东东港海吉利号渔船船主郑春忠对美国之音记者说：“说成是个‘礁’对我们台湾很不利。作为渔民，有200海里我们可以活动和捕鱼。你说变成‘礁’，只有12海里，我们真的不晓得渔民要怎样过。我们是要争取到说，太平岛有水、可以住，要给全世界说，太平岛是台湾一个岛，不是台湾一个礁。判成礁真的很不公道。”
郑春忠是这次东港渔民自主发起的“保祖产、护主权”活动的发起人。他对美国之音记者说，此次行程完全是渔民自筹资金，不接受任何组织的捐款，完全是渔民的自发行为。他的助理、也是本次活动的发言人和召集人罗强飞介绍，一艘渔船往返太平岛仅油料就要花30万新台币（约合63000元人民币），来回要12天。
罗强飞说：“我们这次上岛会把太平水带回来，当天还会有一个记者会，把太平岛的矿泉水分送给亲朋好友和媒体朋友，让大家广为宣传，太平岛上是有淡水的。”他还表示，此行他们会带着捕鱼工具和鱼饵，一路捕鱼下去，以实际行动宣示我们的主权。”
台湾政府对渔民自发组织去太平岛宣示主权的活动反应并不是十分积极。蔡英文政府在南中国海仲裁案问题上承受着台湾民众民族情绪、反对党批评和国际社会要求台湾保持克制的三重压力。对此，罗强飞表示，渔民完全理解政府的困难处境，此行去太平岛就是帮助台湾政府做一些事。他说：“这次活动我们也有感觉到好像是不被家长祝福的婚姻。但是没关系，有民间的支持就够了。有民间支持的力量我们还是可以勇敢地出发。因为我们也体谅政府，因为它现在在国际强权现实当中，它要表态是有它的困难。所以就是要有我们民间来发声。”
也有一些的包括立法委员在内的台湾政界人士表示，南中国海仲裁并没有否定台湾对太平岛的主权，而台湾的渔民实际上很少去太平岛200海里内的海域捕鱼。这种说法受到小琉球渔会代表黄流行的强烈批评。他说：“怎么会说没有（渔业）资源。我们常常和越南的渔船有纠纷。他们常常把我们的渔具拖走，甚至还开枪。”
有一位拒绝透露姓名的台湾高雄海巡署的官员私下对美国之音记者透露，如果太平岛确定未来将仅有12海里的领海的话，那对台湾的渔民来说将是一个极大的限制。
